No interior gaúcho, as ruínas da igreja erguida por jesuítas e guaranis no século 18 são o único pedaço brasileiro de um Patrimônio Mundial dividido com a Argentina desde 1983

No noroeste do Rio Grande do Sul, a fachada de arenito avermelhado da antiga igreja de São Miguel das Missões continua de pé no meio do gramado, quase três séculos depois de ser erguida por padres jesuítas e indígenas guaranis. As ruínas são o único trecho brasileiro das Missões Jesuíticas Guaranis reconhecidas pela Unesco e entram em qualquer roteiro histórico pelo Sul do país.

Como nasceu a redução de São Miguel Arcanjo?

A redução foi fundada em 1632. A partir de 1687 ela foi reerguida em outro local, já dentro do atual território gaúcho. Fazia parte dos Sete Povos das Missões, aldeamentos onde os jesuítas reuniam os guaranis em torno da catequese, da lavoura e do artesanato.

A igreja foi construída entre 1735 e 1750, e o projeto é atribuído ao jesuíta italiano Giovanni Battista Primoli. Os blocos de pedra foram talhados pelos próprios guaranis, que dominavam a cantaria, a escultura e a música. A trajetória do Sítio Arqueológico de São Miguel Arcanjo passa ainda pela Guerra Guaranítica, que esvaziou o povoado na década de 1750.

O título da Unesco e o elo com a Argentina

A Unesco incluiu as ruínas de São Miguel das Missões na lista do Patrimônio Mundial em 1983. Em 1984 a inscrição foi ampliada e passou a ser um bem transfronteiriço único, as Missões Jesuíticas Guaranis, na página oficial do Centro do Patrimônio Mundial da Unesco, somando quatro reduções da província argentina de Misiones. Muito antes disso, em 1938, o Iphan já tinha tombado o sítio gaúcho. Do lado argentino, entraram no título:

• San Ignacio Miní, a mais visitada e com o portal barroco mais bem preservado;
• Santa Ana, cercada por mata nativa;
• Nuestra Señora de Loreto, com vestígios de oficinas e moradias;
• Santa María la Mayor, que ficou inacabada.

O que ver nas ruínas de São Miguel das Missões?

A fachada da igreja, com colunas e arcos, é o ponto mais fotografado e também a estrutura que melhor resistiu ao tempo. Ao redor dela estão os vestígios das casas indígenas, do colégio, do cemitério e da grande praça que organizava a vida no povoado.

O Museu das Missões, projetado por Lucio Costa em 1940, guarda imagens sacras esculpidas em madeira por artistas guaranis. À noite, o espetáculo de som e luz conta a história da redução sobre as paredes de pedra. O sítio integra o Parque Histórico Nacional das Missões, criado em 2009, junto com São Lourenço Mártir, São Nicolau e São João Batista.

Dicas para montar o roteiro pelas Missões Jesuíticas Guaranis

São Miguel das Missões fica a cerca de 490 km de Porto Alegre. Boa parte dos turistas chega de carro ou de ônibus passando por Santo Ângelo, cidade com aeroporto regional a uns 60 km das ruínas. Antes de pegar a estrada, alguns cuidados deixam a viagem mais tranquila:

• Reserve pelo menos um dia inteiro para as ruínas, o museu e a apresentação noturna;
• Prefira o outono e a primavera, porque o verão na região passa fácil dos 35 °C e o inverno traz geadas;
• Use calçado confortável, já que o percurso é todo em gramado e chão batido;
• Leve RG ou passaporte em dia se quiser esticar até San Ignacio Miní, do lado argentino;
• Separe um tempo para comprar o artesanato guarani vendido na entrada do sítio.

Um destino que liga o Rio Grande do Sul à história sul-americana

Andar entre as ruínas ajuda a entender como jesuítas e guaranis ergueram, na fronteira disputada pelas coroas espanhola e portuguesa, povoados com igreja, oficinas e escolas de música. Cada bloco de arenito talhado mostra a habilidade dos indígenas que viveram ali por mais de um século.

Para quem viaja pelo Rio Grande do Sul, a parada nas Missões rende um passeio que mistura arqueologia, arte sacra e paisagem do pampa. Somando as reduções argentinas, o circuito das Missões Jesuíticas Guaranis permite cruzar fronteira e séculos em poucos dias de estrada, com pousadas simples e churrasco campeiro pelo caminho.