O telescópio espacial ‘Euclid’ detecta 900 milhões de galáxias e começa o mapa tridimensional do universo.

O Euclid reuniu mais de 900 milhões de galáxias em seu primeiro grande lote de dados, abrindo uma nova etapa da cartografia cósmica. A missão da Agência Espacial Europeia combina imagens, espectroscopia e lentes gravitacionais para reconstruir o Universo em três dimensões e investigar a energia escura.

O que o Euclid encontrou no céu?

Batizado de DR1-Foundation, o conjunto reúne cerca de 13 meses de observações realizadas entre 2024 e 2025. A área analisada alcança aproximadamente 1.900 graus quadrados, o equivalente a 9.500 luas cheias vistas da Terra, e contém imagens captadas em luz visível e infravermelha próxima.

• Mais de 900 milhões de galáxias catalogadas.
• Cerca de 15 mil candidatas a lentes gravitacionais fortes.
• Mais de 60 milhões de candidatas a quasares.
• Espectros de mais de 160 milhões de fontes.
• Aproximadamente 1,7 milhão de gigabytes de dados.

Galáxias formam a base do mapa da Agência Espacial Europeia

Cada galáxia ocupa uma posição aparente no céu, mas a terceira dimensão depende da distância. Os pesquisadores calculam esse valor ao separar a luz em diferentes comprimentos de onda e medir o desvio para o vermelho. Quanto maior o deslocamento espectral, mais distante tende a estar a fonte observada.

A combinação dessas medidas permite organizar aglomerados, vazios e filamentos da teia cósmica. A missão poderá acompanhar estruturas localizadas a até 10 bilhões de anos-luz, revelando diferentes períodos da evolução do Universo. O funcionamento e os objetivos do telescópio espacial europeu incluem justamente a medição precisa dessa expansão.

Como as lentes gravitacionais revelam matéria invisível?

O Euclid também procura deformações produzidas quando a gravidade de um objeto em primeiro plano desvia a luz de outro mais distante. Essas lentes funcionam como lupas naturais e ajudam a estimar a massa total de uma galáxia, incluindo componentes que não emitem luz.

• Arcos luminosos denunciam a curvatura da luz.
• Anéis quase completos indicam alinhamentos raros entre as fontes.
• Imagens múltiplas permitem calcular a distribuição de massa.
• Quasares ampliados ajudam a estudar regiões muito distantes.

Energia escura entra no foco da investigação

A energia escura é o nome dado ao componente associado à expansão acelerada do cosmos. Sua natureza permanece desconhecida. Ao comparar distâncias, formas e agrupamentos em épocas distintas, os cientistas poderão testar se essa aceleração se manteve constante ou mudou durante a história cósmica.

A Agência Espacial Europeia espera cruzar a distribuição da matéria com o ritmo de expansão. Esse trabalho também poderá testar a relatividade geral em escalas imensas. A energia escura e a matéria escura representam a maior parte do conteúdo cósmico, embora seus efeitos sejam percebidos sobretudo pela gravidade e pela dinâmica das estruturas.

Um novo capítulo para a cartografia cósmica

O material divulgado cobre somente cerca de 14% da área total prevista para o levantamento. A versão completa do primeiro lançamento de dados deve acrescentar medições de lentes gravitacionais fracas e cálculos sobre a posição de aglomerados na teia cósmica, ampliando a precisão do mapa tridimensional.

Nos próximos anos, o Euclid continuará varrendo mais de um terço do céu. O catálogo permitirá investigar a formação de estruturas, a expansão do Universo e o comportamento da energia escura com uma escala estatística inédita, transformando pontos de luz em uma cronologia espacial do cosmos.