Oito merendeiras de Alagoas transformam macaxeira, abóbora, charque e ingredientes comuns em pratos de competição e disputam prêmio de R$ 5 mil com receitas da escola pública

Dalva percebeu que a receita não caberia na panela grande quando a abóbora começou a soltar mais água que no teste feito em casa. Na cozinha da escola fictícia, cento e vinte porções precisavam sair no mesmo horário, com textura segura e quantidade suficiente para todos. A merendeira ajustou o fogo, anotou o rendimento e chamou as colegas para provar. Semanas depois, aquele prato entraria numa competição interna com receitas de macaxeira, abóbora e carne salgada. Antes do prêmio, porém, havia um desafio maior: transformar memória culinária em preparação repetível.

Como uma receita de família entrou no cardápio escolar?

Dalva costumava preparar um creme de abóbora com macaxeira aos domingos. Na escola, precisou reduzir sal, adaptar a gordura e calcular porções para diferentes idades. Ela apresentou a ideia às outras merendeiras, que sugeriram assar parte dos ingredientes para intensificar o sabor e cozinhar a carne separadamente, permitindo uma versão sem ela.

A equipe não queria apenas reproduzir um prato doméstico em escala maior. Panela, tempo, temperatura e equipamentos mudavam o resultado. As profissionais fizeram um lote pequeno na cozinha escolar, pesaram sobras e observaram a aceitação sem pressionar os estudantes. As anotações mostraram que a consistência precisava ser menos espessa para servir com segurança e rapidez.

O que precisou mudar antes da competição?

A carne salgada elevava o sódio e variava conforme o fornecedor. A equipe padronizou dessalga, cozimento e quantidade por porção. Também criou uma alternativa com feijão temperado para estudantes que não consumiam carne. A abóbora foi pesada já limpa, pois casca e sementes alteravam o rendimento e dificultavam a comparação entre lotes.

Quatro critérios orientaram a versão final:

• Segurança no preparo, no resfriamento e na distribuição.
• Quantidade adequada de sal, gordura e ingredientes por porção.
• Aproveitamento integral quando a parte utilizada fosse segura.
• Aceitação dos estudantes sem substituir toda a refeição por uma degustação.

Por que a ficha técnica mudou o trabalho?

A ficha registrava peso bruto, peso limpo, rendimento, ordem de preparo e tamanho da porção. Com ela, outra merendeira conseguia repetir o prato sem depender de expressões como “um pouco” ou “até dar o ponto”. Informações sobre alimentação escolar e educação alimentar reforçaram a importância de combinar nutrição, cultura, planejamento e segurança.

Dalva inicialmente achou que a padronização apagaria o jeito de cozinhar. O efeito foi o contrário. Ao medir a base, a equipe pôde decidir onde a experiência fazia diferença, como no ponto da abóbora e no equilíbrio de temperos. A ficha não substituía o paladar; garantia que criatividade e cuidado chegassem a todas as porções.

Como as oito merendeiras dividiram a disputa?

Cada profissional apresentou uma preparação inspirada em ingredientes comuns da região fictícia. Havia bolinho assado de macaxeira, arroz com abóbora, ensopado e sobremesa de fruta. Elas compartilharam utensílios e ajudaram umas às outras durante os testes, mesmo sabendo que uma receita receberia a melhor nota. A competição funcionou como oficina coletiva, não como cozinha de televisão.

O processo lembrava iniciativas escolares que transformam ingredientes cotidianos em aprendizado. Estudantes entrevistaram as cozinheiras sobre origem das receitas e desperdício. As falas apareceram num mural, sem atribuir às preparações promessas de saúde que não haviam sido avaliadas.

O que os jurados avaliaram além do sabor?

A banca fictícia observou higiene, viabilidade, custo, valor nutricional, aceitação e possibilidade de reprodução. Um prato visualmente elaborado perdeu pontos porque exigia tempo incompatível com a rotina escolar. Outro recebeu elogios pelo sabor, mas precisava informar melhor os ingredientes alergênicos. A pergunta central era se a receita funcionaria numa cozinha real, todos os dias.

Dalva apresentou o registro do lote que ficara aguado. Explicou como havia ajustado o tempo e por que preferia manter margem para variação natural da abóbora. Os jurados consideraram a capacidade de corrigir o processo. O erro deixou de ser constrangimento e virou prova de que a receita havia sido testada além da porção de demonstração.

O prêmio foi a parte mais importante?

A preparação de Dalva ficou entre as finalistas, mas o valor oferecido não mudaria sozinho a cozinha. O que permaneceu foram fichas técnicas revisadas, termômetros calibrados e um repertório maior de pratos aceitos pelos estudantes. A equipe também propôs que futuras compras considerassem sazonalidade e rendimento, não apenas o menor preço unitário.

Na semana seguinte, o creme voltou ao cardápio sem faixas ou jurados. Dalva serviu a primeira concha e observou a fila avançar no tempo planejado. A competição fictícia havia dado visibilidade às merendeiras, mas o trabalho decisivo continuava cotidiano: escolher, higienizar, cozinhar, medir e oferecer comida segura para muitas pessoas. O prato só estava completo quando funcionava fora do concurso. As sobras limpas e a avaliação dos estudantes foram anotadas para o próximo preparo, completando um ciclo que prêmio algum conseguiria substituir. A receita permaneceria no cardápio apenas se continuasse viável, bem aceita e compatível com as necessidades alimentares da escola.