Os psicólogos concordam: deixar um objeto chamativo no lugar onde a tarefa será feita ajuda a não esquecer, e um estudo de Harvard e Wharton mediu o efeito

Muita gente só lembra do saco de lixo quando o elevador já desceu. A psicologia explica por que isso acontece e propõe uma solução que cabe na sapateira ou na bancada da cozinha. A ideia é deixar um objeto fora do comum exatamente no ponto da casa onde a tarefa precisa ser feita.

O que a ciência descobriu com uma estátua de elefante

Os pesquisadores Todd Rogers, da Harvard Kennedy School, e Katherine Milkman, da Wharton School, publicaram em 2016 na revista Psychological Science seis experimentos sobre o que chamaram de lembretes por associação. O estudo, intitulado Reminders Through Association, traz os dados completos. Em um dos experimentos, 87 participantes souberam que um dólar iria para um banco de alimentos se pegassem um clipe de papel na hora de receber o pagamento.

Uma parte do grupo foi avisada de que uma estátua de elefante estaria no balcão como sinal. Com essa pista, 74% pegaram o clipe, contra 42% de quem não recebeu aviso nenhum. Os autores interpretam o resultado assim: a memória funciona melhor quando o próprio ambiente ajuda a lembrar.

Por que o alarme do celular nem sempre resolve?

Com o lembrete digital, o problema é o horário. O alarme toca às 8h, quando você ainda está no banho, e não às 8h40, quando passa pela porta com a chave na mão. Já a pista física aparece no lugar e no momento certos, e não precisa de nenhuma tecnologia. Em casa, ela pode ajudar com esquecimentos como estes:

• tirar a roupa da máquina antes que ela pegue cheiro de umidade;
• devolver o pote emprestado pela vizinha;
• regar as plantas da varanda nos dias combinados;
• separar os recicláveis no dia da coleta seletiva.

Como o comportamento muda quando o objeto chama atenção

O truque depende de o objeto se destacar. Em testes online, a equipe viu que a imagem de um alienígena de Toy Story funcionava melhor que um lembrete escrito quando os dois estavam no meio de outros cartazes. Um post-it amarelo numa geladeira cheia de ímãs some na bagunça da cozinha.

Numa cafeteria, 500 clientes ganharam um cupom válido dois dias depois. Alguns deles foram avisados de que um alienígena de pelúcia ficaria perto do caixa. Nesse grupo, cerca de 24% usaram o desconto, contra 17% dos outros clientes. Isso significa 40% a mais de cupons usados nesse experimento, em que a diferença entre os grupos foi o aviso sobre o bicho de pelúcia.

Uma dica para espalhar pelos cômodos

Uma sugestão é escolher um objeto que não combine com o cômodo e colocá-lo onde a tarefa acontece, e não onde você costuma olhar. Estas combinações podem funcionar na rotina doméstica:

• um tênis velho em cima do capacho para lembrar do saco de lixo;
• uma caneca colorida ao lado da cafeteira para lembrar do remédio da manhã;
• um pregador de roupa preso na torneira para lembrar de deixar o feijão de molho;
• um brinquedo das crianças sobre a chave do carro para lembrar da reunião da escola.

A psicologia da porta de entrada e da bancada

Em outro experimento da pesquisa, com 605 pessoas, os autores observaram que subestimamos os limites da nossa memória. Os participantes preferiram não pagar uma pequena taxa por um lembrete e acabaram perdendo dinheiro porque esqueceram a tarefa. É como quem jura que vai lembrar de descongelar o frango e acaba jantando ovo.

Por isso essa ideia, baseada no estudo de Rogers e Milkman, pode funcionar bem dentro de casa. A porta de entrada, a pia e o criado-mudo são lugares por onde você passa todo dia, e um objeto estranho ali ajuda a quebrar o piloto automático do comportamento. Na prática, basta deixar o lembrete, antes de dormir, no caminho que você vai fazer de manhã.