Plano chinês para pavimentar a Lua resgata uma rota de 2 mil anos, e levar cimento da Terra custaria US$ 1,2 milhão por quilo

A corrida para erguer a primeira base permanente na Lua ganhou um capítulo curioso. Engenheiros chineses foram buscar no saber ancestral da carpintaria e da alvenaria tradicional uma solução para construir fora da Terra. Em vez de lançar sacos de cimento em foguetes, a ideia é fabricar tijolos com o próprio solo lunar. Depois, as peças seriam encaixadas como nos antigos templos chineses.

Por que levar cimento até a Lua é inviável?

Na exploração espacial, cada quilo lançado pesa no orçamento. Estimativas divulgadas na imprensa especializada apontam que transportar carga até a superfície lunar custa cifras milionárias por quilo, e os valores variam conforme a missão e o ano. Com esse preço, ninguém pensa em mandar cimento, areia e água para levantar um abrigo habitável.

Por isso, as agências espaciais apostam na chamada utilização de recursos in situ. A matéria-prima está no chão, já que o regolito cobre quase toda a superfície da Lua. Essa camada de poeira e rocha fragmentada se formou ao longo de bilhões de anos de impactos de meteoritos. Segundo a Space.com, a China pretende justamente fabricar tijolos a partir desse material para habitats lunares.

O saber ancestral por trás dos tijolos lunares

Pesquisadores chineses se inspiraram no encaixe de espiga e mortalha, de acordo com a cobertura da Space.com. Essa junta aparece há milênios na arquitetura e na marcenaria chinesas, e o saber ancestral dos mestres de obras virou parâmetro de engenharia. Os tijolos foram desenhados para:

• travar uns nos outros sem argamassa, cola ou qualquer aglutinante;
• distribuir melhor os esforços durante tremores lunares e oscilações bruscas de temperatura;
• ter formatos padronizados, que robôs consigam montar sem a presença constante de astronautas.

Como o solo da Lua vira material de construção

Em laboratório, os pesquisadores usam simulantes de regolito, feitos com materiais da Terra e composição próxima à do solo lunar. Esses simulantes são compactados por sinterização, técnica que une o pó por calor. Segundo os relatos divulgados, os blocos resultantes apresentam resistência à compressão superior à de tijolos comuns.

Na superfície lunar, o processo deve ser outro. Especialistas do programa lunar chinês descreveram um sistema que concentra a luz do Sol para aquecer o solo até que ele derreta e possa ser moldado em tijolos de vários tamanhos, sem gastar uma gota de água trazida da Terra. Os detalhes técnicos ainda estão em desenvolvimento e podem mudar.

O que os testes na estação espacial chinesa revelaram até agora?

Recentemente, a nave de carga Tianzhou-8 levou tijolos de regolito simulado até a estação Tiangong, conforme registrou a Space.com. Lá, eles ficam presos a uma plataforma externa, expostos ao vácuo, à radiação e às variações de temperatura do espaço. O experimento deve durar cerca de três anos e acompanha pontos como:

• a resistência mecânica após meses sob radiação cósmica;
• o efeito de ciclos de calor e frio extremos, como os que a Lua enfrenta entre o dia e a noite;
• o surgimento de microfissuras nas juntas de encaixe;
• o desempenho de diferentes composições e métodos de sinterização ao longo da exposição.

Astronomia e tradição na rota da futura base lunar

O próximo passo ficam com as missões lunares chinesas, como a Chang’e 8, prevista para cerca de 2028 e voltada ao polo sul da Lua. Segundo a Space.com, ela deve levar um robô para testar a impressão 3D de tijolos com regolito. Se os tijolos passarem nos testes, a China terá uma técnica concreta para os primeiros abrigos da sua estação de pesquisa lunar.

O projeto mostra que conquistar o satélite não depende só de foguetes mais potentes. Ao juntar astronomia, engenharia de materiais e o saber ancestral dos carpinteiros chineses, os cientistas atacam um dos maiores gargalos da ocupação lunar. A meta é construir com a poeira que já está lá e economizar cada quilo de carga despachado da Terra.