Saiu de Ushuaia em 1977 para chegar até o Alasca andando, passou pela Argentina, Chile, Peru, Colômbia, 11 países a mais, levou 2.426 dias e percorreu 30.608 km

George Meegan tinha 24 anos quando deixou Ushuaia, no extremo sul da Argentina, em 26 de janeiro de 1977 com uma meta difícil de imaginar: atravessar as Américas a pé até o Alasca. Quando chegou a Prudhoe Bay, em 18 de setembro de 1983, haviam se passado 2.426 dias e 30.608 quilômetros. No caminho, o britânico cruzou 14 países e completou a primeira travessia conhecida das Américas e do Hemisfério Ocidental inteiramente a pé.

Por que ele decidiu sair de Ushuaia e caminhar até o Alasca?

Antes da expedição, Meegan havia trabalhado na Marinha Mercante britânica e procurava realizar uma jornada que ninguém tivesse completado daquela maneira. Ushuaia foi escolhida como ponto inicial por representar o extremo sul habitado do continente, enquanto Prudhoe Bay, diante do oceano Ártico, seria o destino no extremo norte.

A distância em linha reta já seria enorme, mas uma caminhada continental precisa acompanhar estradas, trilhas, fronteiras e desvios impostos pelo relevo. Por isso, a rota acumulou mais de 30 mil quilômetros e levou seis anos e quase oito meses para ser concluída.

• Partida: Ushuaia, em 26 de janeiro de 1977;
• Destino: Prudhoe Bay, no Alasca;
• Chegada: 18 de setembro de 1983;
• Distância registrada: 30.608 quilômetros;
• Duração total: 2.426 dias.

Quais foram os 14 países atravessados durante a caminhada?

A rota de George Meegan começou na Argentina, avançou pelo lado sul-americano do continente, atravessou a América Central e continuou pela América do Norte. Ao todo, foram 14 países, e não 15: Argentina, Chile, Bolívia, Peru, Equador, Colômbia, Panamá, Costa Rica, Nicarágua, Honduras, Guatemala, México, Estados Unidos e Canadá, antes da chegada ao Alasca, que faz parte dos Estados Unidos.

• Argentina;
• Chile;
• Bolívia;
• Peru;
• Equador;
• Colômbia;
• Panamá;
• Costa Rica;
• Nicarágua;
• Honduras;
• Guatemala;
• México;
• Estados Unidos;
• Canadá.

Como ele conseguiu atravessar montanhas, desertos e o Tapón del Darién?

O percurso colocou o viajante diante de ambientes completamente diferentes. Houve trechos no altiplano da Bolívia, regiões montanhosas e desérticas do Peru e uma das etapas mais complicadas de toda a viagem: o Tapón del Darién, zona de floresta entre Colômbia e Panamá onde não existe continuidade rodoviária convencional.

Meegan carregava parte do equipamento em um pequeno carro de duas rodas e passou boa parte da jornada dependendo dos recursos que conseguia transportar e da ajuda recebida pelo caminho. Ele relatou posteriormente episódios de esgotamento físico e psicológico e situações de perigo em regiões remotas.

• Enfrentou frio extremo e regiões de grande altitude;
• Atravessou áreas desérticas e tropicais;
• Passou pelo difícil Tapón del Darién;
• Transportou bagagem durante grande parte da caminhada;
• Recebeu alimentação, abrigo e apoio de pessoas encontradas pelo percurso.

  

O que aconteceu com sua vida durante os 2.426 dias de viagem?

A caminhada foi longa o suficiente para que a vida de George Meegan mudasse enquanto ele ainda avançava para o norte. Durante a expedição, ele manteve relacionamento com Yoshiko, uma japonesa que reencontrou no Panamá, e formou uma família. Quando chegou à etapa final no Alasca, sua esposa estava com ele e os dois filhos do casal o aguardavam.

• Meegan começou a travessia solteiro e terminou como pai;
• Sua filha Ayumi nasceu durante o período da jornada;
• A família voltou a se reunir durante o percurso norte-americano;
• A caminhada continuou mesmo depois das mudanças em sua vida pessoal;
• Ele estimou ter dado dezenas de milhões de passos até o Ártico.

Por que essa caminhada entrou para a história?

Quando alcançou a costa do mar de Beaufort, em Prudhoe Bay, Meegan havia realizado algo que o Guinness World Records registra como a primeira travessia das Américas e do Hemisfério Ocidental a pé. Os 30.608 quilômetros percorridos em 2.426 dias também ficaram associados ao recorde da jornada a pé pela rota pan-americana. Aos 30 anos, depois de quase sete anos em movimento, ele terminou a expedição diante do oceano Ártico.

A escala da viagem aparece melhor quando os números são colocados juntos: 14 países, mais de seis anos e meio e uma distância equivalente a atravessar o Brasil várias vezes. George Meegan saiu de Ushuaia aos 24 anos sem ter diante de si apenas uma longa estrada, mas desertos, montanhas, selvas e fronteiras que separavam o extremo sul da América do oceano Ártico. Em setembro de 1983, todos esses trechos finalmente formavam uma única caminhada de 30.608 quilômetros.