Um homem de 91 anos completou uma trilha de 3.530 milhas para inspirar outros: “Sofri 71 quedas, mas retomei o trajeto porque sei que estou abrindo novos caminhos ao percorrer longas distâncias.”

Aos 91 anos, Dale Sanders chegou ao topo do Monte Katahdin, no Maine, depois de completar os 3.530 quilômetros da Trilha dos Apalaches. Conhecido entre os caminhantes como “Grey Beard”, ele contabilizou 71 quedas durante a jornada, passou brevemente por um hospital e ainda assim terminou o percurso em 31 de agosto de 2026. Com a chegada, recuperou o recorde de pessoa mais velha a completar toda a trilha.

Quem é o homem de 91 anos que completou a Trilha dos Apalaches?

Dale Sanders já conhecia bem aquele caminho. Em 2017, quando tinha 82 anos, ele havia se tornado a pessoa mais velha a concluir a Trilha dos Apalaches. O recorde permaneceu com ele até 2021, quando M.J. Eberhart completou o percurso aos 83 anos. Anos depois, Sanders decidiu tentar novamente e recuperar a marca.

A nova travessia colocou diante dele um percurso que liga Springer Mountain, na Geórgia, ao Monte Katahdin, no Maine. Pelo caminho, a trilha atravessa diferentes estados, florestas, montanhas e trechos de terreno irregular. Alguns números mostram a dimensão do desafio:

• 3.530 quilômetros de percurso total;
• 91 anos de idade na chegada;
• 71 quedas contabilizadas pelo próprio caminhante;
• uma passagem pelo hospital durante a jornada;
• 359 dias entre o início da tentativa e a conclusão.

Como ele continuou depois de cair 71 vezes?

Sanders registrou cada queda durante o caminho. Entre as 71, algumas foram especialmente fortes. Uma delas provocou sintomas que levantaram inicialmente a suspeita de um AVC e levaram o caminhante ao hospital. Os exames indicaram depois que o problema estava relacionado a um nervo comprimido. Outro tombo aconteceu quando ele estava a apenas cerca de 180 metros do final da trilha.

Por que Dale Sanders chegou a pensar em abandonar a caminhada?

O desgaste não foi apenas físico. Em determinado momento, problemas de saúde fizeram Sanders questionar se conseguiria continuar. A jornada também foi interrompida pela morte de sua sogra. Durante os momentos mais difíceis, ele contou com o apoio da esposa, da família e de pessoas que acompanhavam seu progresso pelas redes sociais.

A decisão de retornar ao caminho foi alimentada também pelas mensagens recebidas de quem acompanhava a tentativa. Para Sanders, a caminhada havia deixado de ser apenas uma busca pessoal por um recorde. Entre as razões que o fizeram continuar estavam:

• recuperar uma marca que já havia conquistado em 2017;
• mostrar que a idade não impede automaticamente grandes desafios;
• inspirar pessoas que acompanhavam seu progresso;
• terminar um projeto iniciado meses antes;
• provar a si mesmo que ainda conseguia percorrer longas distâncias.

Quanto tempo ele levou para percorrer os 3.530 quilômetros?

Sanders não caminhou os 3.530 quilômetros continuamente. A tentativa começou em setembro de 2025 e foi realizada em etapas, com interrupções ao longo do período. Ele terminou dentro da janela necessária para que a travessia fosse reconhecida como uma conclusão integral da Trilha dos Apalaches, chegando ao Monte Katahdin em 31 de agosto de 2026.

Um detalhe importante também corrige uma confusão comum sobre a distância. O percurso tem aproximadamente 2.193 milhas, equivalentes a cerca de 3.530 quilômetros. Portanto, a trilha não possui 3.530 milhas, como algumas referências podem levar a interpretar, mas 3.530 quilômetros.

Essa foi a primeira grande aventura de Grey Beard?

Não. Sanders construiu uma história de desafios de resistência muito antes dessa travessia. Além de já ter completado a Trilha dos Apalaches aos 82 anos, ele também percorreu toda a extensão do rio Mississippi remando e participou de outras provas de longa distância. Sua experiência anterior ajudou a transformar “Grey Beard” em uma figura conhecida entre caminhantes.

O que aconteceu quando ele finalmente chegou ao Monte Katahdin?

A chegada ao Monte Katahdin colocou fim a quase um ano de percurso. Depois das quedas, interrupções e do susto que o levou ao hospital, Sanders voltou a ocupar oficialmente o lugar que havia conquistado nove anos antes. Aos 91 anos, tornou-se novamente o caminhante mais velho a completar toda a Trilha dos Apalaches.

Para Dale Sanders, porém, o resultado não ficou restrito ao recorde. Durante a jornada, ele passou a enxergar a travessia como uma forma de abrir caminho para outras pessoas mais velhas que desejam permanecer ativas e assumir novos desafios. Depois de 3.530 quilômetros e 71 quedas, a mensagem que levou até o fim foi justamente essa: cair durante o percurso não significava que o percurso precisava terminar.