Um navio lotado com mais de 2.500 pessoas virou de lado ainda amarrado ao cais e provocou uma das maiores tragédias de Chicago
O navio virou ainda junto ao cais, prendendo centenas de passageiros em seus compartimentos antes que a excursão pudesse começar.
Na manhã de 24 de julho de 1915, mais de 2.500 pessoas estavam a bordo de um navio em Chicago esperando apenas o início de um passeio. A viagem, porém, nunca começou. O SS Eastland virou de lado enquanto ainda estava junto ao cais, transformando uma excursão de funcionários e famílias em uma tragédia que matou 844 pessoas.
O passeio nem chegou a começar?
O Eastland era um dos navios contratados para levar funcionários da fábrica Hawthorne Works, da Western Electric, e seus familiares a um passeio em Michigan City, Indiana. Havia homens, mulheres e muitas crianças embarcando desde cedo, em clima de festa, para um dos grandes eventos sociais organizados pela empresa naquele verão.
Conforme passageiros ocupavam os conveses, o navio começou a inclinar para um lado. O movimento chegou a diminuir por alguns instantes, mas voltou com intensidade. Por volta das 7h28, antes que a embarcação pudesse seguir viagem pelo lago Michigan, ela tombou completamente no rio Chicago, ainda praticamente ao alcance do cais.
Por que o SS Eastland era tão instável?
O desastre não surgiu de um problema totalmente desconhecido. O Eastland já tinha histórico de inclinações preocupantes e possuía características que dificultavam sua estabilidade. Era uma embarcação com centro de gravidade problemático, sem quilha e dependente de tanques de lastro para permanecer equilibrada quando recebia grandes concentrações de passageiros.
Modificações feitas ao longo dos anos aumentaram capacidade e peso. Depois do Titanic, novas exigências de segurança também levaram à instalação de mais botes, balsas e equipamentos, muitos armazenados nas partes superiores. Esse peso adicional não criou sozinho o problema, mas agravou uma embarcação que já apresentava vulnerabilidades de estabilidade.
O que aconteceu quando o navio virou?
A inclinação se tornou rapidamente impossível de controlar. Pessoas, móveis e objetos começaram a deslizar pelos interiores enquanto água entrava por aberturas e compartimentos. Passageiros que estavam nos pisos inferiores tentaram alcançar escadas e saídas, mas o tombamento aconteceu tão depressa que centenas ficaram presos no interior da embarcação.
Em questão de minutos, um passeio familiar havia se transformado em uma operação desesperada de salvamento. A sequência ajuda a entender por que a tragédia causou tantas mortes mesmo acontecendo a poucos metros de terra firme. Não houve sequer tempo para distribuir coletes ou colocar os botes salva-vidas na água.
- Mais de 2.500 passageiros e tripulantes estavam a bordo quando o Eastland começou a inclinar.
- O navio tombou no rio Chicago antes de iniciar efetivamente sua viagem.
- Passageiros nos compartimentos internos foram atingidos pela água, por objetos e pela dificuldade de alcançar as saídas.
- Pessoas que estavam nas partes superiores conseguiram alcançar o lado exposto do casco.
- Ao todo, 844 pessoas morreram no desastre ocorrido em plena região central de Chicago.
Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Fatos Desconhecidos dando mais detalhes sobre a tragédia de Eastland que ninguém se lembra.
Como alguns escaparam andando sobre o casco?
O rio tinha cerca de seis metros de profundidade naquele ponto, por isso o Eastland não desapareceu completamente sob a água. Depois de virar, parte do casco permaneceu exposta. Passageiros que conseguiram alcançar o lado superior simplesmente subiram pela embarcação tombada e caminharam sobre o casco até a segurança. Alguns nem chegaram a se molhar.
Para quem estava dentro, a situação era completamente diferente. Equipes de resgate passaram a retirar sobreviventes por janelas e aberturas, enquanto mergulhadores buscavam pessoas presas nos compartimentos submersos. A proximidade do cais criou um contraste brutal: havia sobreviventes em pé sobre o navio enquanto, poucos metros abaixo, dezenas continuavam sem saída.
Por que uma tragédia tão grande foi esquecida?
O Eastland provocou uma das maiores catástrofes marítimas da história dos Estados Unidos e atingiu especialmente famílias trabalhadoras e comunidades de imigrantes ligadas à Western Electric. Mesmo assim, seu nome nunca conquistou no imaginário popular o espaço ocupado pelo Titanic ou pelo Lusitania, desastres internacionais ocorridos em alto-mar.
Talvez seja justamente isso que torne essa história tão desconcertante: 844 pessoas morreram sem que o navio chegasse a partir. Na próxima vez que grandes naufrágios do século XX forem lembrados, vale guardar também o nome SS Eastland. Conhecer sua história é uma forma de impedir que centenas de vidas perdidas a poucos passos de um cais desapareçam novamente da memória.