A ciência examina a origem dos cabelos grisalhos e descobre que os fios brancos são um mecanismo vital de proteção capilar
A tonalidade dos fios depende da melanina produzida pelos melanócitos durante a fase de crescimento capilar.
Os cabelos grisalhos não surgem apenas porque o fio perde a cor com o passar do tempo. Um estudo publicado em 2025 mostrou que, diante de determinados danos no DNA, células responsáveis pela pigmentação podem abandonar sua capacidade de renovação e desaparecer do folículo, evitando que células comprometidas continuem se multiplicando.
Por que os cabelos perdem a cor com o envelhecimento?
A tonalidade dos fios depende da melanina produzida pelos melanócitos durante a fase de crescimento capilar. Esses melanócitos são renovados a partir de células-tronco localizadas no folículo, mas o reservatório pode diminuir ou deixar de funcionar adequadamente com a idade.
- Os melanócitos produzem os pigmentos que dão cor aos fios;
- As células-tronco renovam essas células a cada ciclo capilar;
- O envelhecimento pode reduzir o reservatório disponível;
- Danos genéticos podem interromper a capacidade de renovação;
- Sem melanina suficiente, o novo fio cresce grisalho ou branco.
O que a pesquisa descobriu sobre os fios brancos?
A investigação sobre a origem dos cabelos grisalhos acompanhou células-tronco de melanócitos em camundongos submetidos a diferentes tipos de estresse genético. Quando ocorreram quebras graves no DNA, algumas dessas células amadureceram definitivamente e deixaram de se renovar.
Com a perda desse reservatório, o folículo deixou de produzir novos melanócitos pigmentados e os fios seguintes nasceram sem cor. O embranquecimento apareceu, portanto, como consequência visível da retirada de células potencialmente comprometidas, e não como uma defesa produzida pelo próprio fio branco.
Como esse mecanismo pode proteger o tecido?
O processo foi chamado de diferenciação ligada à senescência. Em vez de permanecerem no folículo e continuarem se multiplicando com o DNA danificado, as células-tronco de melanócitos perdem sua função de renovação e são gradualmente eliminadas.
- O dano no DNA ativa sinais internos de controle;
- A célula comprometida abandona o estado de célula-tronco;
- Ela amadurece e deixa de gerar novas células pigmentares;
- O reservatório de melanócitos do folículo diminui;
- O fio perde a cor, mas o tecido elimina uma linhagem danificada.
Os pesquisadores observaram que determinados agentes cancerígenos podiam desativar essa resposta - Imagem gerada por IA
Qual é a ligação entre cabelos grisalhos e melanoma?
Os pesquisadores observaram que determinados agentes cancerígenos podiam desativar essa resposta. Mesmo danificadas, algumas células permaneciam capazes de se renovar e formavam grupos celulares com maior potencial para contribuir com o desenvolvimento do melanoma.
O estudo publicado na Nature Cell Biology descreveu o embranquecimento e a expansão de células de risco como destinos opostos diante do estresse. Isso não significa que ter fios brancos impeça o câncer, mas que a perda do pigmento pode acompanhar um mecanismo de proteção celular em determinadas condições.
O que essa descoberta muda nos cuidados com o cabelo?
Os resultados foram obtidos principalmente em camundongos e não explicam todos os casos de canície humana. Genética, envelhecimento, estresse oxidativo, tabagismo, condições de saúde e possíveis deficiências nutricionais também podem interferir no momento em que os fios começam a perder pigmentação.
A pesquisa também não criou um tratamento capaz de prevenir ou reverter os cabelos grisalhos. Seu principal avanço foi revelar que o embranquecimento pode representar o custo visível de uma decisão celular: sacrificar a capacidade de produzir pigmento para impedir que determinadas células danificadas permaneçam ativas no tecido.