Artrite: o que é, as causas, os sintomas e como tratar

O termo artrite refere-se a uma  condição inflamatória crônica  que pode envolver uma ou mais articulações, tanto grandes como pequenas, frequentemente acompanhada de inchaço, vermelhidão, febre, dor, aumento da rigidez articular e consequente perda funcional.

Muitas vezes tendemos a confundir  artrose  e artrite, duas doenças que, apesar de terem algumas características comuns, são muito diferentes entre si. A confusão provavelmente deriva de um problema terminológico: a artrose também é chamada de osteoartrite, segundo uma definição que deriva diretamente do inglês osteoartrite.

O que a artrite e a osteoartrite têm em comum? Ambas são patologias reumáticas e ambas atacam as articulações, causando dores que dificultam a mobilidade dos membros.

Quais são as diferenças? A osteoartrite é uma doença degenerativa que resulta do desgaste da cartilagem articular. A dor causada pela artrose é atribuída à proximidade anormal e ao contato direto das cabeças articulares.

A osteoartrite geralmente afeta as principais articulações ou aquelas sujeitas a maior estresse, como quadril, joelho, pé, ombro e mãos. Os sintomas dolorosos ocorrem quando a articulação é usada e diminuem após o repouso.

A artrite é uma doença inflamatória autoimune crônica. Não está relacionada a fatores específicos e pode ocorrer em pessoas de todas as idades.

Geralmente se desenvolve nas articulações dos pulsos, mãos, tornozelos e pés bilateralmente. Os principais sintomas da artrite são inchaço, rigidez articular e dor que ocorre a qualquer momento.

Tipos de artrite

Existem cerca de cem formas de artrite que se enquadram na categoria mais ampla de  doenças reumáticas, cada uma com causas e características específicas.

Dentre as diferentes formas de artrite, as mais comuns são:

• Artrite reumatoide

É uma doença inflamatória e autoimune que afeta não apenas as articulações, mas também outros tecidos e órgãos, incluindo coração, olhos e pulmões. Os sistemas imunológico e cardiovascular também são afetados por esta patologia. Afeta predominantemente mulheres em idade reprodutiva.

De acordo com o Ministério da Saúde, as articulações mais comumente atingidas são as das mãos, pés, punhos, cotovelos, joelhos e tornozelos.

As articulações inflamadas provocam rigidez matinal, fadiga e com a progressão da doença, há destruição da cartilagem articular e os pacientes podem desenvolver deformidades e incapacidade para a realização de suas atividades tanto de vida diária como profissional.

• Gota

é um tipo de artrite metabólica causada pelo acúmulo de cristais de ácido úrico nos tecidos conjuntivos das articulações, após abuso de álcool ou drogas, má nutrição ou outras patologias. Manifesta-se com crises súbitas e intensas de dor, geralmente durante o repouso noturno, associadas a inflamação e inchaço. Geralmente é mais frequente em homens de meia-idade, embora também possa afetar mulheres, especialmente após a menopausa.

• Lúpus eritematoso sistêmico

Doença autoimune e inflamatória que afeta as articulações, pele, rins, coração, pulmões, vasos sanguíneos e cérebro.

A estes somam-se outros menos comuns, como artrite reativa ou síndrome de Reiter, tendinite por carga excessiva ou incorreta dos tendões, polimiosite com inflamação muscular.

Sintomas de artrite

Os sintomas podem apresentar-se de forma intermitente ao longo da vida, em diferentes graus de intensidade e permanecendo silenciosos mesmo por muitos anos.

Sintomas físicos

• Dor nas articulações
• Rigidez articular
• Ruídos articulares
• Deformidade
• Inchaço
• Vermelhidão e calor
• Cansaço
• Febre

Sintomas psicológicos e sociais

• Ansiedade
• Depressão
• Sensação de desamparo e falta de autonomia
• Tendência ao isolamento
• Dificuldades no ambiente de trabalho ou escolar
• Piora geral da qualidade de vida

 Causas da artrite

• trauma
• infecções
• doença metabólica
• doença auto-imune
• medicamentos (artrite idiopática)

Cada um deles geralmente resultará em uma forma específica de artrite, mesmo que nem sempre seja possível correlacioná-los com precisão, considerando que na maioria das condições a patologia é multifatorial e complexa.

Vários fatores de risco também podem estar associados às principais causas  :

• predisposição genética
• estilo de vida incorreto, em particular alimentação pouco saudável e pouca atividade física, resultando em sobrepeso e obesidade
• Fatores Ambientais
• sexo (as mulheres são mais propensas a desenvolver artrite nas pequenas articulações das mãos)
• idade (mulheres idosas e pós-menopáusicas correm maior risco)

É importante lembrar que ter uma ou mais dessas características não significa automaticamente que você desenvolverá artrite.

Como é o tratamento da artrite?

O tratamento da artrite varia dependendo do tipo específico de artrite, da gravidade dos sintomas, da saúde geral do paciente e de outros fatores individuais. 

Algumas abordagens comuns de tratamento incluem:

Medicamentos

Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) são frequentemente prescritos para aliviar a dor e a inflamação associadas à artrite. Exemplos incluem ibuprofeno, naproxeno e diclofenaco.

Os analgésicos, como paracetamol, também podem aliviar a dor.

Medicamentos modificadores da doença (DMARDs) são usados em formas de artrite inflamatória para reduzir a inflamação e retardar a progressão da doença. Exemplos incluem metotrexato, sulfassalazina e leflunomida.

Corticosteroides podem ajuda a reduzir a inflamação rapidamente, geralmente por meio de injeções intra-articulares ou em casos mais graves por via oral ou intravenosa.

Fisioterapia e exercícios

Um fisioterapeuta pode desenvolver um programa de exercícios para fortalecer os músculos ao redor das articulações afetadas, melhorar a flexibilidade e reduzir a dor. Isso pode incluir exercícios de alongamento, aeróbicos de baixo impacto e fortalecimento muscular.

Terapia ocupacional

Um terapeuta ocupacional pode ajudar os pacientes a aprenderem técnicas para realizar atividades diárias de maneira mais eficiente e com menos estresse nas articulações.

Dispositivos de assistência

O uso de dispositivos como talas, órteses ou bengalas pode ajudar a reduzir a pressão sobre as articulações afetadas e melhorar a mobilidade.

Cirurgia

Em casos graves de artrite que não respondem a outras formas de tratamento, a cirurgia pode ser uma opção. Isso pode incluir reparo articular, substituição articular (como a substituição total do quadril ou do joelho) ou cirurgia para remover o tecido sinovial inflamado.