Câncer de fígado: os sintomas e as causas da doença

O câncer de fígado primário (carcinoma hepático) se desenvolve a partir de células hepáticas malignas. Este tipo de câncer é bastante raro.

Já o câncer de hepático secundário, que se origina em outros órgãos e se espalha por metástase para o fígado, é mais comum. Ele pode se originar nas glândulas mamárias, cólon ou tecido gástrico, por exemplo, se disseminar via linfonodos para o fígado.

Sinais e sintomas de câncer no fígado

Como o tumor hepático causa poucos ou apenas sintomas inespecíficos por muito tempo, geralmente é descoberto em estágio avançado.

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De acordo com a American Cancer Society, quando os sintomas aparecem, podem incluir:

• perda de peso não intencional
• perda de apetite
• sentir-se muito cheio após uma pequena refeição
• náusea ou vômito
• fígado aumentado
• baço aumentado
• dor no abdômen
• inchaço ou acúmulo de líquido no abdômen
• amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia)

Outros sintomas possíveis são febre, veias dilatadas na barriga que podem ser vistas através da pele e hematomas ou sangramentos anormais.

Quais os fatores de risco para câncer de fígado?

O principal fator de risco para o câncer de fígado é a cirrose hepática, causada principalmente pelo consumo excessivo de álcool e pela infecção crônica desencadeada pelo vírus da hepatite C.

As doenças hepáticas gordurosas não alcoólicas também aumentam o risco de câncer de fígado, bem como o diabetes mellitus ou síndrome metabólica. O gatilho para isso, por sua vez, muitas vezes é a obesidade.

Evolução do câncer de fígado

O câncer de fígado evolui em 4 estágios, que determinam o prognóstico de cura e a expectativa de vida do paciente.

Câncer de fígado estágio 1

O câncer de fígado em estágio 1 significa que o tumor existe apenas no fígado.

Câncer de fígado estágio 2

No estágio 2 do câncer de fígado, existem múltiplos tumores no fígado ou um único tumor que se espalhou para os vasos sanguíneos.

Câncer de fígado estágio 3 com estágios 3a, 3b e 3c

O câncer de fígado em estágio 3 possui, por sua vez, outras 3 subcategorias.

• Estágio 3A – há múltiplos tumores, e pelo menos um deles excede 5 centímetros de diâmetro. O câncer não se espalhou para os gânglios linfáticos próximos.
• Estágio 3B – existem vários tumores e pelo menos um deles está crescendo na veia porta hepática. O câncer não se espalhou para o sistema linfático.
• Estágio 3C – o tumor cresceu até atingir um órgão vizinho, como a vesícula biliar, ou o tumor cresceu tanto que também está crescendo na superfície do fígado. No entanto, o câncer não se espalhou para o sistema linfático.

Câncer de fígado estágio 4

O estágio 4 é o estágio final do câncer de fígado. No estágio 4, o câncer se espalhou para o sistema linfático, talvez até para órgãos próximos.

Como é o tratamento do câncer de fígado?

Os métodos terapêuticos que removem ou impedem a disseminação de metástases hepáticas e câncer de fígado incluem:

Quimioterapia: a quimioterapia é usada principalmente para tratamento paliativo. Certos ativos chamados citostáticos impedem o crescimento e a disseminação de tumores malignos. Os ingredientes ativos entram na corrente sanguínea por meio de uma infusão.

Radioterapia externa: a radioterapia envolve o uso de radiação para neutralizar as células cancerígenas. Esse  tratamento tem efeitos adversos como esfoliação e inflamação da pele nas áreas por onde a radiação entra no corpo, náuseas e vômitos e fadiga.

Ablação por radiofrequência/ablação por micro-ondas: destruição do tecido maligno por aplicação de calor.

braquiterapia intersticial: destruição do tumor por dentro com a ajuda de uma fonte de radiação que é inserida no tumor.

Criocirurgia para câncer de fígado: esse método é relativamente novo e usa o frio para destruir tumores.

Transplante de fígado: envolve a substituição de um fígado doente por um saudável, seja de um doador falecido ou de um doador vivo. O transplante de fígado é uma opção de tratamento apenas se o câncer não se espalhou para outros órgãos. Após o transplante, o paciente também recebe medicamentos para ajudar o corpo a aceitar o órgão.