Câncer testicular: sintomas, diagnóstico e tratamento

O câncer testicular é uma condição em que células malignas se desenvolvem nos testículos, os órgãos reprodutivos masculinos responsáveis pela produção de esperma e testosterona.

De acordo com o Atlas de Mortalidade do Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer de testículo foi responsável por mais de 3,7 mil mortes no Brasil entre 2012 e 2021.

Embora seja relativamente raro em comparação com outros tipos de câncer, esse é mais comum entre homens jovens, geralmente entre 15 e 35 anos.

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Anatomia e tipos de câncer testicular

Os testículos fazem parte do sistema reprodutor masculino que produz hormônios masculinos e produz espermatozoides para fertilização.

O câncer testicular ocorre mais comumente nos próprios testículos.

Os tumores de células germinativas chamados seminomas e não-seminomas compreendem 90% dos cânceres testiculares. 

Os seminomas são compostos de dois tipos: seminoma clássico e seminoma espermatocítico.

Os principais não-seminomas são carcinoma embrionário, teratoma, coriocarcinoma e carcinoma do saco vitelino.

Os tumores mistos de células germinativas são constituídos por seminomas e não-seminomas. No entanto, o câncer que começou e se espalhou de algum outro lugar do corpo para o testículo é incomum.

Outros tumores menos comuns do testículo incluem tumores estromais e linfoma.

Fatores de risco para câncer testicular

Existem vários fatores de risco para o desenvolvimento de câncer testicular.

O risco aumenta nos homens com idades entre os 15 e os 45 anos e é mais elevado em pessoas brancas, principalmente de ascendência ocidental ou do norte da Europa.

Uma história familiar de câncer testicular em parentes de primeiro grau do sexo masculino aumenta o risco de ter câncer testicular em 6 a 10 vezes.

Trauma prévio no testículo ou história de câncer no testículo oposto também pode predispor o homem ao câncer testicular.

Uma história de criptorquidismo – um testículo que não desceu – pode aumentar a chance de câncer em 2 a 4 vezes.

Além disso, infecções virais como o papilomavírus humano (HPV) ou o vírus da imunodeficiência humana (HIV) também aumentam o risco.

Sinais e sintomas de câncer testicular

• Um caroço indolor no testículo (sintoma mais comum)
• Dor testicular persistente ou sensação de peso
• Dor na pélvis ou na virilha
• Inchaço incomum do testículo
• Crescimento anormal da mama masculina, resultado de desequilíbrio hormonal

A maioria dos homens detecta o câncer de testículos fazendo um autoexame ou durante um exame médico. É essencial relatar quaisquer sintomas novos ou preocupantes a um médico o mais rápido possível.

Diagnóstico do câncer testicular

Um médico fará um exame físico. Uma ultrassonografia testicular pode confirmar o diagnóstico.

Há uma grande probabilidade de câncer se mostrar uma massa sólida. O médico encaminhará o paciente a um urologista. 

Além disso, eles podem solicitar uma tomografia computadorizada (TC) do abdômen e da pelve e uma radiografia de tórax.

Uma tomografia computadorizada de tórax e uma PET scan podem ser solicitadas se os exames indicarem que o câncer se espalhou. A área de disseminação pode precisar de uma biópsia.

Não se recomenda fazer biópsia da própria massa testicular devido ao risco de propagação das células cancerígenas.

Portanto, o tratamento inicial mais comum é um procedimento cirúrgico para remoção do testículo. Posteriormente, os resultados da patologia definem o tipo de câncer.

Tratamento do câncer testicular

O tratamento do câncer testicular envolve uma variedade de abordagens terapêuticas, que levam em conta fatores como o estágio da doença, a saúde geral do paciente e suas preferências individuais.

Em estágios iniciais, a abordagem principal geralmente é a cirurgia, onde ocorre a remoção do testículo afetado.

Posteriormente, a análise patológica do tecido removido ajuda a determinar a extensão da doença e orienta o próximo passo no tratamento.

Após a cirurgia, pode ser necessário realizar tratamentos complementares, como quimioterapia e/ou radioterapia, para eliminar possíveis células cancerosas remanescentes e prevenir a recorrência.

Essas terapias ocorrem frequentemente em ciclos, com intervalos de descanso entre eles, para minimizar os efeitos colaterais e permitir a recuperação do paciente.

Em casos metastáticos, onde o câncer se espalhou para além dos testículos, opções terapêuticas mais agressivas, como a quimioterapia de alta dose, podem ser necessárias.

Além disso, terapias mais recentes, como a terapia direcionada e a imunoterapia, podem fazer parte do arsenal terapêutico contra o câncer testicular, especialmente em casos refratários a tratamentos convencionais.