Câncer vaginal: causas, sintomas e tratamentos

O  câncer vaginal representa uma pequena parcela de todos os cânceres ginecológicos e é muito raro.

De acordo com a American Cancer Society, ele representa 1% a 2% dos cânceres ginecológicos.

Embora não seja comum, é importante estar ciente do risco desse tipo de câncer e dos sintomas.

O que é câncer vaginal?

As pessoas muitas vezes se referem incorretamente aos órgãos genitais femininos externos como vagina – mas essa parte é na verdade chamada de vulva.

A vagina tem o formato de um tubo ou canal – você deve ter ouvido o termo “canal de parto”. Tem cerca de 7 a 10 centímetros de comprimento (aproximadamente o comprimento de um giz de cera colorido). 

O câncer vaginal se desenvolve quando células anormais crescem na vagina. Geralmente afeta pessoas idosas com sistema reprodutor feminino e a idade média no momento do diagnóstico é de 67 anos.

Tal como acontece com a maioria dos cânceres, a taxa de sobrevivência é maior quando é o diagnóstico ocorre antes de se espalhar.
 
Embora existam muitos tipos de câncer vaginal, o carcinoma espinocelular é responsável por 9 em cada 10 casos.

Ele se desenvolve no revestimento da vagina e tende a crescer lentamente.

Causas e fatores de risco do câncer vaginal

Por ser tão raro, os cientistas não sabem a causa do câncer vaginal.

Mas eles acreditam que exista uma ligação entre cepas de alto risco do papilomavírus humano (HPV) e câncer vaginal.

Acredita-se que certas pessoas que foram expostas ao dietilestilbestrol (DES) – um medicamento para prevenção do aborto espontâneo – enquanto estavam no útero da mãe correm maior risco de desenvolver um tipo de câncer vaginal.

Ainda assim, os pesquisadores encontraram os seguintes fatores de risco para câncer vaginal:

• Ser mais velho
• Ter sido infectado pelo HPV
• Exposição ao DES
• Ter feito uma histerectomia
• Ter histórico pessoal de câncer cervical ou alterações pré-cancerígenas no colo do útero
• Ter tido câncer vulvar ou VAIN
• Ter uma doença ou tomar medicamentos que enfraquecem o sistema imunológico
• Fumar

Como reduzir o risco de câncer vaginal?

Você pode reduzir o risco de câncer vaginal evitando a infecção pelo HPV.

Isto inclui ter menos parceiros sexuais, usar preservativo, evitar ter relações sexuais com uma pessoa que tenha HPV e receber a vacina contra o HPV.

Abster-se de fumar é outra maneira de diminuir o risco de câncer vaginal e outros tipos de câncer.

VAIN é frequentemente encontrada durante exames pélvicos. Um teste de Papanicolau ou teste de HPV – que se baseia no rastreio do câncer do colo do útero – pode por vezes detectar alterações pré-cancerígenas como VAIN.

Portanto, fazer exames ginecológicos regularmente é uma forma eficaz de reduzir o risco e detectar precocemente o câncer vaginal.

Sintomas de câncer vaginal

• Sangramento vaginal incomum ou sangramento após o sexo
• Corrimento vaginal anormal
• Sexo doloroso
• Sentir uma massa ou caroço na vagina

Se o tumor se espalhar além da vagina, você poderá notar:

• Dor ao urinar
• Problemas para evacuar
• Dor na pélvis
• Dor nas costas
• Inchaço nas pernas

Muitas vezes, esses sintomas podem ter origem em doenças não cancerosas, mas é difícil saber, a menos que você os discuta com seu médico e agende uma consulta para examiná-los. 

Como é o diagnóstico do câncer vaginal?

Durante o seu check-up, o ginecologista normalmente realiza um exame pélvico. Usando um espéculo, ele examina a vagina e o colo do útero em busca de quaisquer anormalidades.

Ele também pode fazer um teste de Papanicolau ou HPV naquele momento, com base nas recomendações.

Se o exame pélvico ou os testes mostrarem algo preocupante, o ginecologista poderá recomendar uma colposcopia para examinar qualquer área anormal usando uma lente de aumento.

Uma biópsia de amostras de tecido também pode verificar se há células cancerígenas.

Como é o tratamento do câncer vaginal?

O tratamento do câncer vaginal varia dependendo do estágio da doença, da saúde geral da paciente e de outros fatores individuais.

Geralmente, envolve uma abordagem multidisciplinar, com oncologistas, cirurgiões, radioterapeutas e, por vezes, oncologistas clínicos.

Nos estágios iniciais, quando o câncer está  apenas na vagina, a cirurgia pode ser uma opção.

Isso pode envolver a remoção cirúrgica do tumor, ou em casos mais avançados, pode exigir uma histerectomia radical, na qual o útero e parte da vagina são removidos.

Além da cirurgia, a radioterapia também pode fazer parte do tratamento do câncer vaginal.

Ela pode ser opção antes da cirurgia para reduzir o tamanho do tumor, após a cirurgia para destruir células cancerosas remanescentes ou como tratamento principal em casos em que a cirurgia não é possível.

Em certas situações, a quimioterapia também é útil, especialmente se o câncer se espalhou para além da vagina.

Além dessas abordagens principais, também existem outras terapias, como terapias-alvo e imunoterapia.

É importante ressaltar que o tratamento do câncer vaginal pode variar significativamente de uma paciente para outra.