Câncer vaginal: causas, sintomas e tratamentos
A taxa de sobrevivência é mais elevada quando ele é detectado antes de se espalhar
O câncer vaginal representa uma pequena parcela de todos os cânceres ginecológicos e é muito raro.
De acordo com a American Cancer Society, ele representa 1% a 2% dos cânceres ginecológicos.
Embora não seja comum, é importante estar ciente do risco desse tipo de câncer e dos sintomas.
O que é câncer vaginal?
As pessoas muitas vezes se referem incorretamente aos órgãos genitais femininos externos como vagina – mas essa parte é na verdade chamada de vulva.
A vagina tem o formato de um tubo ou canal – você deve ter ouvido o termo “canal de parto”. Tem cerca de 7 a 10 centímetros de comprimento (aproximadamente o comprimento de um giz de cera colorido).
O câncer vaginal se desenvolve quando células anormais crescem na vagina. Geralmente afeta pessoas idosas com sistema reprodutor feminino e a idade média no momento do diagnóstico é de 67 anos.
Tal como acontece com a maioria dos cânceres, a taxa de sobrevivência é maior quando é o diagnóstico ocorre antes de se espalhar.
Embora existam muitos tipos de câncer vaginal, o carcinoma espinocelular é responsável por 9 em cada 10 casos.
Ele se desenvolve no revestimento da vagina e tende a crescer lentamente.
Causas e fatores de risco do câncer vaginal
Por ser tão raro, os cientistas não sabem a causa do câncer vaginal.
Mas eles acreditam que exista uma ligação entre cepas de alto risco do papilomavírus humano (HPV) e câncer vaginal.
Acredita-se que certas pessoas que foram expostas ao dietilestilbestrol (DES) – um medicamento para prevenção do aborto espontâneo – enquanto estavam no útero da mãe correm maior risco de desenvolver um tipo de câncer vaginal.
Ainda assim, os pesquisadores encontraram os seguintes fatores de risco para câncer vaginal:
- Ser mais velho
- Ter sido infectado pelo HPV
- Exposição ao DES
- Ter feito uma histerectomia
- Ter histórico pessoal de câncer cervical ou alterações pré-cancerígenas no colo do útero
- Ter tido câncer vulvar ou VAIN
- Ter uma doença ou tomar medicamentos que enfraquecem o sistema imunológico
- Fumar
Como reduzir o risco de câncer vaginal?
Você pode reduzir o risco de câncer vaginal evitando a infecção pelo HPV.
Isto inclui ter menos parceiros sexuais, usar preservativo, evitar ter relações sexuais com uma pessoa que tenha HPV e receber a vacina contra o HPV.
Abster-se de fumar é outra maneira de diminuir o risco de câncer vaginal e outros tipos de câncer.
VAIN é frequentemente encontrada durante exames pélvicos. Um teste de Papanicolau ou teste de HPV – que se baseia no rastreio do câncer do colo do útero – pode por vezes detectar alterações pré-cancerígenas como VAIN.
Portanto, fazer exames ginecológicos regularmente é uma forma eficaz de reduzir o risco e detectar precocemente o câncer vaginal.
Sintomas de câncer vaginal
- Sangramento vaginal incomum ou sangramento após o sexo
- Corrimento vaginal anormal
- Sexo doloroso
- Sentir uma massa ou caroço na vagina
Se o tumor se espalhar além da vagina, você poderá notar:
- Dor ao urinar
- Problemas para evacuar
- Dor na pélvis
- Dor nas costas
- Inchaço nas pernas
Muitas vezes, esses sintomas podem ter origem em doenças não cancerosas, mas é difícil saber, a menos que você os discuta com seu médico e agende uma consulta para examiná-los.
Como é o diagnóstico do câncer vaginal?
Durante o seu check-up, o ginecologista normalmente realiza um exame pélvico. Usando um espéculo, ele examina a vagina e o colo do útero em busca de quaisquer anormalidades.
Ele também pode fazer um teste de Papanicolau ou HPV naquele momento, com base nas recomendações.
Se o exame pélvico ou os testes mostrarem algo preocupante, o ginecologista poderá recomendar uma colposcopia para examinar qualquer área anormal usando uma lente de aumento.
Uma biópsia de amostras de tecido também pode verificar se há células cancerígenas.
Como é o tratamento do câncer vaginal?
O tratamento do câncer vaginal varia dependendo do estágio da doença, da saúde geral da paciente e de outros fatores individuais.
Geralmente, envolve uma abordagem multidisciplinar, com oncologistas, cirurgiões, radioterapeutas e, por vezes, oncologistas clínicos.
Nos estágios iniciais, quando o câncer está apenas na vagina, a cirurgia pode ser uma opção.
Isso pode envolver a remoção cirúrgica do tumor, ou em casos mais avançados, pode exigir uma histerectomia radical, na qual o útero e parte da vagina são removidos.
Além da cirurgia, a radioterapia também pode fazer parte do tratamento do câncer vaginal.
Ela pode ser opção antes da cirurgia para reduzir o tamanho do tumor, após a cirurgia para destruir células cancerosas remanescentes ou como tratamento principal em casos em que a cirurgia não é possível.
Em certas situações, a quimioterapia também é útil, especialmente se o câncer se espalhou para além da vagina.
Além dessas abordagens principais, também existem outras terapias, como terapias-alvo e imunoterapia.
É importante ressaltar que o tratamento do câncer vaginal pode variar significativamente de uma paciente para outra.