Compostos no café expresso podem inibir um processo que se acredita estar envolvido no início da doença de Alzheimer. Essa é a descoberta de um estudo conduzido em laboratório com a bebida.

Pesquisas recentes já haviam sugeriram que o café pode ter efeitos benéficos contra certas doenças neurodegenerativas, incluindo o Alzheimer.

A ação dos compostos da bebida sobre a doença

O estudo, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, analisou se os compostos do café expresso poderiam prevenir a agregação da proteína tau in vitro.

Acredita-se que a doença se origina a partir do acúmulo dessa proteína no cérebro. 

Pesquisadores da Universidade de Verona, na Itália, extraíram doses de café expresso de grãos comprados em lojas e caracterizaram sua composição química usando espectroscopia de ressonância magnética nuclear.

Eles escolheram cafeína e trigonelina, ambos alcaloides, o flavonoide genisteína e a teobromina, um composto também encontrado no chocolate, para se concentrar em experimentos posteriores.

Essas moléculas, juntamente com o extrato completo do café expresso, foram incubadas junto com uma forma encurtada da proteína tau por até 40 horas.

À medida que a concentração de extrato de café expresso, cafeína ou genisteína aumentava, as fibrilas tau ficavam mais curtas.

Fibrilas encurtadas foram consideradas não tóxicas para as células e não agiram como “sementes” para agregação posterior. Em outros experimentos, os pesquisadores observaram que a cafeína e o extrato de café expresso podiam ligar fibrilas tau pré-formadas.

A equipe explicou que muitos dos ingredientes do café, como a cafeína e a genisteína, podem atravessar a barreira entre o sangue e o cérebro para produzir efeitos protetores.

Embora muito mais pesquisas sejam necessárias, a equipe diz que suas descobertas preliminares podem abrir caminho para o desenvolvimento de outros compostos bioativos contra doenças neurodegenerativas.

Alzheimer

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de 55 milhões de pessoas vivam com algum tipo de demência, sendo a mais comum a doença de Alzheimer, que atinge sete entre dez indivíduos nessa situação em todo o mundo.

O diagnóstico da doença de Alzheimer geralmente envolve uma combinação de avaliação clínica, exames neuropsicológicos, neuroimagem e, em alguns casos, análise do líquido cefalorraquidiano para detectar níveis anormais de tau e outras proteínas.

Embora não exista cura para o Alzheimer, tratamentos disponíveis podem ajudar a gerenciar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.

Sinais e sintomas de Alzheimer

• perda de memória
• dificuldade de concentração
• desorientação de tempo e lugar
• alterações de humor
• dificuldade em realizar tarefas cotidianas

Conforme a doença progride, os pacientes podem desenvolver dificuldade em falar, engolir e andar.

Os fatores de risco para Alzheimer

O envelhecimento é um importante fator de risco para a doença de Alzheimer, pois causa alterações no cérebro. Após os 65 anos, o número de pessoas com doença de Alzheimer duplica a cada cinco anos, de acordo com a OMS.

Outras condições de saúde e traumatismos cranianos também podem aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Algumas das alterações relacionadas à idade que podem ocorrer no cérebro incluem atrofia, inflamação, danos vasculares e aumento da produção de moléculas instáveis ​​conhecidas como radicais livres.

Essas alterações afetam os neurônios do cérebro e contribuem para a progressão da doença de Alzheimer.

No entanto, a doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. O cérebro encolhe consideravelmente à medida que a condição progride.

Outros fatores de risco que envolvem o estilo de vida incluem consumo excessivo de álcool, maus hábitos de sono, fumar ou exposição ao fumo passivo.

Condições de saúde como diabetes, doença cardíaca, pressão alta e colesterol alto também aumentam o risco, especialmente entre pessoas com 50 anos ou mais.