Cientistas podem ter descoberto fator para autismo que recebe pouca atenção

Neurocientistas da Universidade de Stanford propuseram uma nova teoria para explicar o autismo. Segundo eles, a deficiência de um hormônio chamado vasopressina pode desempenhar um papel importante na manifestação da condição.

Há muitas causas potenciais para o Transtorno do Espectro Autista (TEA), que incluem fatores ambientais e genéticos. No entanto, ainda pouco se sabe sobre as causas específicas da condição.

Em um artigo de opinião, publicado no periódico Molecular Psychiatry, pesquisadores da Universidade de Stanford destacaram a deficiência de vasopressina como fator-chave dessa condição em certos indivíduos.

Também conhecida como hormônio antidiurético, a vasopressina desempenha uma gama diversa de funções no corpo humano.

O hormônio antidiurético é mais comumente usado para descrever seus papéis essenciais na regulação da pressão arterial, função renal e concentrações de água no sangue.

Mas ele também desempenha um papel importante na regulação do comportamento social e emocional.

Ainda segundo os pesquisadores, aumentar os níveis do hormônio pode aliviar as dificuldades sociais em algumas crianças autistas.

Alvo de tratamento futuro

Por causa de seu papel nas interações sociais, a vasopressina já vem sendo explorada como alvo potencial para tratamentos futuros em crianças com autismo. 

Embora os testes em humanos tenham sido limitados até agora a um pequeno tamanho de amostra, as crianças que receberam esse tratamento introduzido nasalmente mostraram melhorias significativas nas habilidades sociais, bem como redução da ansiedade e dos comportamentos repetitivos.

No entanto, para demonstrar que o autismo é um resultado direto da deficiência de vasopressina, e não algo que pode ser simplesmente mascarado pela introdução do hormônio, os cientistas disseram que precisavam analisar outras funções que ele desempenha e como elas podem ser afetadas em pessoas com autismo.

Os pesquisadores disseram que uma deficiência em vasopressina provavelmente estaria associada a dificuldades em controlar o conteúdo de água do corpo.

Por exemplo, eles podem ver indivíduos com autismo também experimentando sede excessiva, produção excessiva de urina ou uma condição chamada diabetes insípido central, que resulta de uma incapacidade de controlar o equilíbrio de água do corpo.

No entanto, há muito poucos estudos que exploram as ligações entre autismo e essas condições. Vários estudos mostraram que pessoas com autismo são mais propensas a sentir sede excessiva em comparação a indivíduos neurotípicos.

Essas descobertas abrem caminhos promissores, mas ainda são necessários mais estudos para validar sua eficácia do tratamento com vasopressina em larga escala​.