Comer normalmente por 5 dias e jejuar por 2 pode aumentar a expectativa de vida

Comer menos pode realmente ajudar você a viver mais? Um novo estudo diz que sim, mas com uma reviravolta importante. Cientistas descobriram que não é só cortar calorias, mas quão bem seu corpo se adapta a mudanças alimentares que realmente importa para a expectativa de vida.

O estudo, publicado na revista Nature, mostrou como diferentes formas de restrição alimentar podem estender significativamente a vida útil de camundongos.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas não apenas confirmam os benefícios de extensão da vida da restrição calórica, mas também revelam que o jejum intermitente pode ter efeitos semelhantes, mesmo sem reduzir a ingestão geral de calorias.

A pesquisa envolveu um exame extensivo de 937 camundongos fêmeas geneticamente diversos.

Os roedores foram divididos em cinco grupos alimentares: um com acesso irrestrito à comida, dois com restrições calóricas (60% e 80% das calorias basais) e dois com jejum intermitente (um ou dois dias consecutivos por semana sem comida).

Os camundongos foram então monitorados ao longo de suas vidas, com avaliações regulares de saúde e exames de sangue.

As descobertas

O estudo descobriu que tanto a restrição calórica quanto o jejum intermitente estenderam a vida útil dos camundongos, com efeitos proporcionais ao grau de restrição.

Camundongos com restrição calórica de 40% viveram cerca de nove meses a mais do que aqueles autorizados a comer o quanto quisessem. Isso é equivalente a estender a vida útil de um ser humano em mais de uma década.

Ainda mais intrigante, camundongos que jejuaram por um ou dois dias por semana também experimentaram extensões significativas de vida útil, com aqueles que jejuaram por dois dias vivendo mais do que aqueles que jejuaram por um.

Isso apesar de consumirem quase a mesma quantidade de comida no geral que seus equivalentes irrestritos.

Os pesquisadores não mediram apenas quanto tempo os ratos viveram; eles também conduziram uma análise exaustiva de sua saúde ao longo de suas vidas.

Eles examinaram tudo, desde a composição corporal e taxas metabólicas até a função do sistema imunológico e habilidades cognitivas.

Essa abordagem abrangente permitiu que eles pintassem um quadro detalhado de como a restrição alimentar afeta não apenas a expectativa de vida, mas a saúde geral e o envelhecimento.

Restrição alimentar e saúde

Uma das descobertas mais surpreendentes foi que muitos dos benefícios para a saúde tipicamente associados à restrição alimentar, como metabolismo de glicose melhorado e gordura corporal reduzida, não necessariamente se traduziram em uma vida mais longa.

Na verdade, alguns camundongos em dietas restritas viveram mais, apesar de mostrarem menos melhora nesses marcadores típicos de saúde.

Esta descoberta desafia a crença antiga de que a restrição calórica estende a vida principalmente ao neutralizar os efeitos negativos da obesidade. Em vez disso, sugere que a restrição alimentar pode funcionar por meio de mecanismos mais complexos que ainda não entendemos completamente.

O estudo também destaca a importância da genética na determinação da expectativa de vida. Embora a dieta tenha desempenhado um papel significativo, o histórico genético explicou quase um quarto da variação na expectativa de vida entre os camundongos. 

Curiosamente, os pesquisadores identificaram vários preditores inesperados de longevidade. Por exemplo, camundongos que mantiveram seu peso corporal durante períodos de estresse tenderam a viver mais, assim como aqueles com maiores proporções de certos tipos de células imunes no sangue.

No entanto, o estudo também demonstra as desvantagens potenciais da restrição alimentar extrema.

Camundongos na dieta com restrição calórica de 40%, embora vivessem mais tempo em média, também experimentaram perda significativa de massa corporal magra e mudanças em seus sistemas imunológicos que poderiam potencialmente torná-los mais suscetíveis a infecções.