Conheça a bactéria do ar-condicionado que causou surto na Argentina

Depois de uma investigação sobre casos de pneumonia na cidade de Tucumã, a Argentina identificou, no último sábado, 3, o agente causador do surto. De acordo com o laboratório público de doenças infecciosas do Instituto Malbrán, a bactéria legionella, conhecida como bactéria do ar-condicionado, está por trás da doença que acometeu 11 pessoas, causando 5 mortes.

Todos os casos da Argentina estão relacionados a uma mesma clínica particular. Pelo menos oito dos afetados eram profissionais de saúde do local.

Esse micro-organismo pode se infiltrar nos sistemas de água dos edifícios e até nos sistemas de ar-condicionado, e entrar no corpo por via respiratória, através de pequenas partículas que não são visíveis ao olho humano.

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A bactéria causa a legionelose, ou doença dos legionários, uma forma grave de pneumonia que pode ser adquirida através da inalação de partículas de água no banho, sauna ou de ambientes climatizados.

Uma vez que a Legionella pneumophyla é aspirada, ela se aloja nos alvéolos pulmonares e pode causar uma forte pneumonia e, em alguns casos levar à morte.

Vale dizer que nem todo mundo que aspira a bactéria desenvolve a doença. As pessoas mais suscetíveis são os idosos, fumantes, portadores de DPOC (Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica – Enfisema Pulmonar e Bronquite Crônica) e imunodeprimidos de um modo geral.

Como a doença foi descoberta?

A doença foi reconhecida em 1976, após um surto de pneumonia com sintomas atípicos entre os participantes de uma convenção dos legionários americanos, um grupo formado por veteranos de guerra dos EUA.

O sistema de ar-condicionado central estava contaminado com a bactéria, e 130 participantes foram internados e 25 morreram com um quadro de pneumonia.

Desde a identificação da doença, a preocupação com a higiene e segurança dos sistemas de ar-condicionado aumentou bastante, mudando os padrões de cuidados com esses aparelhos.

Além da legionelose, a bactéria também pode provocar um quadro mais brando, chamado de doença de Pontiac, que provoca sintomas semelhantes à gripe.

Cuidados de higiene com o ar-condicionado

O que se sabe é que a legionella se dispersa pelo ar através e gotículas contaminadas de água. O foco de contaminação muitas vezes está na bandeja do ar-condicionado, onde fica depositada a água, fruto da condensação do ar quando em contato com a serpentina em temperaturas mais baixas.

Se o sistema de ar-condicionado tiver uma manutenção adequada, esse local será mantido limpo e não haverá ambiente favorável para o crescimento da bactéria.

O filtro do ar-condicionado doméstico e dos automóveis devem ser trocados a cada seis meses, seguindo as orientações do fabricante.

A preocupação maior é com as torres de resfriamento de edifícios ou processos industriais. Nesses casos, a manutenção deve ser realizada periodicamente por uma equipe especializada na limpeza.