Cura do diabetes tipo 1? Tratamento elimina necessidade de insulina em pacientes graves

Um novo tratamento experimental está abrindo caminho para o que pode ser a cura do diabetes tipo 1 em seus casos mais severos. Desenvolvido pela farmacêutica Vertex, o medicamento chamado zimislecel conseguiu fazer com que 10 de 12 pacientes gravemente afetados pela doença parassem de usar insulina após apenas uma única infusão.

O estudo, apresentado no congresso da Associação Americana de Diabetes e publicado no The New England Journal of Medicine, traz esperança para pacientes com hipoglicemia assintomática, condição em que o corpo não sinaliza quedas bruscas de glicose, o que pode levar a desmaios, convulsões e até morte.

Como funciona o zimislecel?

O zimislecel utiliza células-tronco transformadas em células de ilhotas pancreáticas, responsáveis por produzir insulina no corpo humano. Essas células são infundidas no organismo, onde migram para o pâncreas e passam a regular os níveis de açúcar no sangue de forma natural.

Após seis meses da infusão, a maioria dos participantes não precisava mais de insulina, e os episódios de hipoglicemia desapareceram completamente em até 90 dias. Dois dos doze pacientes do estudo ainda precisavam de pequenas doses de insulina, mas com redução significativa.

Resultados promissores, mas com limitações

Apesar dos resultados animadores, o tratamento ainda exige o uso de medicação imunossupressora contínua, para evitar que o sistema imunológico rejeite as novas células. Essa necessidade pode aumentar o risco de infecções e até câncer a longo prazo, e limita a aplicação em pacientes com formas mais leves de diabetes tipo 1.

O zimislecel foi testado apenas em pessoas com o tipo mais difícil de controlar da doença, e ainda não está claro se o mesmo efeito será observado em pacientes com quadros mais estáveis.

A terapia é fruto de décadas de trabalho do cientista Doug Melton, motivado pelo diagnóstico de seus dois filhos com diabetes tipo 1. Foram 20 anos de tentativas e erros até encontrar a fórmula certa para transformar células-tronco em células produtoras de insulina. O projeto atraiu investimento de cerca de US$ 50 milhões e, mais recentemente, foi incorporado pela Vertex para desenvolvimento clínico.

O futuro da terapia

A Vertex espera enviar o pedido de aprovação do zimislecel à FDA em breve. Especialistas apontam que, embora os efeitos a longo prazo ainda sejam incertos, o avanço representa um marco na história do tratamento do diabetes tipo 1.

Para os casos mais graves, especialmente os com hipoglicemia sem sinais de alerta, a nova abordagem pode ser a tão esperada alternativa de cura.