Qualquer pessoa que segue uma dieta saudável e balanceada geralmente presume que está consumindo todas as vitaminas importantes. No entanto, a deficiência de vitamina A muitas vezes tem outras causas além de uma dieta pouco saudável. 

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a deficiência de vitamina A ocorre quando o conteúdo da vitamina no plasma sanguíneo é inferior a 10 microgramas por decilitro (µg/dl). Mas mesmo a faixa anterior (entre 10 a 20 µg/dl) é vista como o início de deficiência.

Quais os primeiros sintomas de deficiência de vitamina A?

• Cabelo seco e queda de cabelo
• Unhas quebradiças
• Diminuição da visão e cegueira noturna
• Lábios rachados
• Dor de cabeça
• Sistema imunológico enfraquecido (aumenta a suscetibilidade a doenças infecciosas)

Sintomas de deficiência crônica de vitamina A

• Cegueira
• Tonturas e náuseas
• Comprometimento do olfato e paladar
• Perda de apetite
• Pele e membranas mucosas secas e envelhecimento da pele
• Fraqueza muscular geral e fadiga
• Atrasos no crescimento em crianças

Causas da deficiência de vitamina A

A deficiência de vitaminas ocorre quando o corpo não tem vitaminas suficientes disponíveis, o que significa que suas reservas estão esgotadas. Isto pode ter vários motivos.

A deficiência de vitaminas pode, mas nem sempre precisa estar, relacionada a uma dieta pouco saudável ou à desnutrição. É raro que uma dieta inadequada ou desequilibrada conduza a uma deficiência de vitamina A, especialmente em países industrializados bem desenvolvidos. Mais frequentemente, a causa está em outro lugar.

As causas típicas da deficiência de vitamina A são o aumento da necessidade ou a absorção prejudicada da vitamina no intestino.

Os grupos de risco para deficiência de vitamina A incluem bebês prematuros, crianças susceptíveis a infecções, mulheres grávidas e lactantes e pessoas com mais de 65 anos de idade.

Causas da absorção prejudicada de vitamina A

• doenças inflamatórias intestinais (por exemplo, doença de Crohn)
• doenças hepáticas
• distúrbios do pâncreas
• diabetes mellitus
• hipertireoidismo

Causas do aumento das necessidades de vitamina A

• Inflamações
• Trauma/queimaduras na pele
• Abuso de álcool
• Consumo de cigarro
• Aumento da perda de urina na doença renal
• Cirurgias
• Doenças graves (por exemplo, câncer, artrite, AIDS)

Quais alimentos ricos em vitamina A?

• Fígado bovino grelhado
• Óleo de fígado de peixe
• Ovo cozido
• Leite integral e derivados
• Sardinha, salmão, atum
• Cenoura
• Batata-doce
• Abóbora
• Espinafre cru
• Acelga cozida
• Brócolis
• Couve 
• Pimentão vermelho