Descoberta característica ligada a risco menor de demência

Um novo estudo descobriu que uma determinada característica pode afetar o risco de alguém desenvolver ou não demência. 

Segundo a investigação da UC Davis Health, publicada no JAMA Neurology, um tamanho maior do cérebro significa maior reserva cerebral – o que pode reduzir o risco de demências relacionadas à idade.

À medida que as pessoas saudáveis ​​​​envelhecem, o tamanho do cérebro diminui ligeiramente.

No entanto, em pessoas com demência, à medida que as células nervosas são danificadas e morrem, muitas regiões do cérebro encolhem, um processo conhecido como atrofia cerebral. 

Detalhes do estudo

Este estudo de longo prazo acompanhou 15.000 indivíduos por mais de 75 anos.

Num total, 3.226 pessoas realizaram dois exames de ressonância magnética. Destes, 1.706 (53%) eram mulheres e 1.520 (47%) eram homens.

Os exames mediram o volume intracraniano, bem como a substância cinzenta cortical, substância branca cerebral, volume do hipocampo, área de superfície cortical e medidas de espessura cortical.

Os participantes nasceram todos entre 1930 e 1970, sendo a década média de nascimento a década de 1950.

As pessoas nascidas na década de 1970 eram, em média, 1,6 centímetros mais altas do que as nascidas na década de 1930, por isso os investigadores ajustaram isto ao comparar as medidas cerebrais.

Pessoas nascidas na década de 1970 tinham volumes cerebrais maiores do que aquelas da década de 1930.

Elas tinham um volume intracraniano 6,6% maior, 7,7% mais substância branca, 2,2% mais substância cinzenta cortical.

Além disso, tinham 5,7% maior volume do hipocampo e 14,9% maior área de superfície cortical.

A única medida que diminuiu foi a espessura cortical, que foi 20,9% menor.

Essas diferenças permaneceram significativas quando os pesquisadores ajustaram as diferenças de altura.

Descobertas

Os pesquisadores concluíram que a década em que alguém nasce parece ter impacto tanto no tamanho do cérebro, quanto na saúde cerebral a longo prazo.

Ainda segundo eles, embora a genética desempenhe um papel importante na determinação do tamanho do cérebro, as descobertas indicam que influências externas podem desempenhar um papel. São exemplos fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais.

Estruturas cerebrais maiores, como as observadas no estudo, podem refletir um melhor desenvolvimento cerebral e uma melhor saúde cerebral.

Uma estrutura cerebral maior representa uma reserva cerebral maior e pode amortecer os efeitos tardios da vida de doenças cerebrais relacionadas com a idade, como a doença de Alzheimer e outras demências.

Tamanho maior do cérebro, menor risco de demência

Estudos anteriores sugeriram que um maior volume cerebral protege contra os efeitos da demência.

Em resumo, a explicação é que aqueles com maior perímetro cefálico podem suportar um maior grau de danos antes de começarem a apresentar comprometimento cognitivo.

Isso, então, sugere que um volume cerebral maior, com mais neurônios e conexões sinápticas, poderia fornecer proteção contra o declínio cognitivo causado pela atrofia cerebral. 

Demência 

Atualmente, cerca de 58 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de demência, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). E esse número deverá atingir 152,8 milhões até 2050.

Embora alguma perda de memória seja uma parte natural do envelhecimento, a demência não é.

A demência descreve uma série de doenças, sendo a mais comum a doença de Alzheimer.

Outras incluem demência vascular, demência por corpos de Lewy (que pode estar associada à doença de Parkinson), demência frontotemporal e demência mista.

Quais os sintomas de demência e Alzheimer

• Perda de memória que atrapalha a vida diária
• Desafios no planejamento ou solução de problemas
• Dificuldade em completar tarefas familiares 
• Confusão com tempo ou lugar
• Dificuldade em compreender imagens visuais e relações espaciais
• Problemas com palavras ao falar ou escrever
• Afastamento do trabalho ou atividades sociais
• Mudanças de humor e personalidade