Detalhe na fala pode determinar risco de demência, segundo estudo

Um estudo descobriu é possível ter pistas sobre o risco de alguém desenvolver demência observando sua fala.

A descoberta é de pesquisadores da Universidade de Toronto e do Centro Baycrest de Cuidados Geriátricos, no Canadá. Segundo eles, mudanças na velocidade geral da fala podem refletir alterações no cérebro.

Isso sugere que a velocidade da fala é um indicador mais importante da saúde do cérebro do que a dificuldade em encontrar palavras, o que parece ser uma parte normal do envelhecimento. Este é um dos primeiros estudos a analisar as diferenças na fala natural e na saúde do cérebro entre adultos saudáveis.

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No entanto, as descobertas foram correlacionais e não causais, o que significa que pode não ser verdade que treinar para falar mais rápido melhore a saúde do cérebro.

Metodologia do estudo

O estudo foi publicado na revista Ageing, Neuropsychology and Cognition em agosto do ano passado.

Ao todo, 125 voluntários saudáveis ​​com idades entre 18 e 90 anos completaram três avaliações diferentes.

A primeira envolvia um jogo de nomeação de imagens, no qual eles tinham que responder a perguntas sobre imagens, ignorando palavras perturbadoras que ouviam através de fones de ouvido.

Por exemplo, ao olhar para a imagem de um esfregão, pode ser perguntado: “Termina em ‘p’?” enquanto ouvia a palavra “vassoura” como uma distração. Dessa forma, os pesquisadores puderam testar a capacidade dos participantes de reconhecer o que era a imagem e de lembrar seu nome.

Em outro teste, os pesquisadores gravaram os participantes enquanto descreviam duas imagens complexas por 60 segundos cada. Um software baseado em IA analisou o desempenho linguístico. Entre outras coisas, os pesquisadores examinaram a rapidez com que cada participante falava e o quanto fazia pausas.

N avaliação final, havia testes para determinar as capacidades mentais que tendem a diminuir com a idade e estão associadas ao risco de demência.

Estes incluíram avaliações para verificar a função executiva, que é a capacidade de gerir informações conflitantes, manter o foco e evitar distrações.

Muitas dessas habilidades pareciam piorar com a idade, incluindo a velocidade para achar palavras.

Descobertas

A equipe também descobriu que não era uma pausa para encontrar palavras que tinham a ligação mais forte com a saúde do cérebro, mas sim a velocidade da fala em torno das pausas.

Isto significa que, embora muitos idosos possam estar preocupados com a necessidade de fazer uma pausa para encontrar palavras certas, isso pode ser apenas uma parte normal do envelhecimento.

Mas desacelerar a fala normal, independentemente da pausa, pode ser um “indicador mais importante” de mudanças na saúde do cérebro, disseram os cientistas.

Espera-se que em estudos futuros a equipe de pesquisa conduza os mesmos testes com um grupo de participantes ao longo de vários anos, para examinar se a velocidade da fala é realmente preditiva da saúde cerebral dos indivíduos à medida que envelhecem.