Dieta na gravidez pode influenciar chances de autismo, descobre estudo

Uma nova pesquisa publicada na JAMA Network sugere que a dieta das mães durante a gravidez pode afetar a probabilidade de seus filhos desenvolverem autismo.

Os transtornos do espectro autista são um grupo diversificado de condições caracterizadas por algum grau de dificuldade com interação social e comunicação.

Com base no conhecimento atual, acredita-se que o autismo seja causado por uma combinação de genes e fatores ambientais. No entanto, os mecanismos exatos não são totalmente compreendidos.

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Mas a dieta pré-natal e outros fatores, como suplementos nutricionais, IMC materno, toxinas ambientais, medicamentos e doenças/infecções, têm sido relacionados ao autismo.

Estudos mostraram que o uso de suplementos multivitamínicos e de ácido fólico pré-natal, bem como vitamina D adequada e alta ingestão de peixe, estão todos associados a uma probabilidade reduzida de diagnósticos de autismo infantil.

Investigação aprofundada sobre dieta materna e autismo

Pela primeira vez, pesquisadores da Universidade de Glasgow conduziram um grande estudo com mais de 95.000 mães e seus filhos.

O objetivo era determinar se há uma associação estatisticamente significativa entre a qualidade da dieta materna e a probabilidade de seus bebês desenvolverem autismo.

Os dados foram coletados de 2002 a 2008 e de 1990 a 1992, e as crianças foram acompanhadas até os 8 anos de idade ou mais.

A qualidade da dieta foi avaliada com base em diretrizes alimentares globais, incluindo uma alta ingestão de frutas, vegetais, peixes, nozes e grãos integrais e uma baixa ingestão de carnes vermelhas e processadas, refrigerantes e alimentos ricos em gorduras saturadas e carboidratos refinados.

Os participantes foram então categorizados como tendo alta adesão a padrões alimentares saudáveis, média adesão e baixa adesão.

Resultados

Após o ajuste para fatores, como IMC materno (índice de massa corporal), níveis de educação e uso de suplementos, uma alta adesão a padrões alimentares saudáveis ​​durante a gravidez foi associada a uma redução de 22% na probabilidade de a criança ser diagnosticada com autismo.

A alta adesão também foi associada a uma probabilidade 24% menor de que a criança desenvolveria dificuldades de comunicação social.

As associações foram particularmente fortes entre mães de meninas.

O motivo exato dessas associações não está completamente claro, embora os pesquisadores tenham sugerido que as dietas pré-natais podem afetar a expressão do DNA e regular os processos imunológicos.

A dieta é complexa e contém uma enorme variedade de componentes bioativos, que alguns pesquisadores estimaram em até 26.000.

Pode haver efeitos específicos com nutrientes — por exemplo, seu papel específico na formação neural ou seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios ou influência na imunorregulação.

Mas também pode haver efeitos globais, como o efeito de uma dieta saudável contribuindo para uma boa saúde materna.

No entanto, os pesquisadores enfatizaram que esses resultados são puramente observacionais. Portanto, não há certeza se as associações observadas são causais.

Também pode haver fatores de confusão que não foram contabilizados na análise, como genética, cuidados parentais e dietas na infância. 

Mesmo que uma relação causal seja encontrada, as dietas maternas não são o único fator que influencia a probabilidade de uma criança desenvolver autismo. Estima-se que cerca de 80 por cento dos casos de autismo podem estar ligados a mutações genéticas herdadas.

Em outras palavras, uma mãe pode seguir uma dieta perfeitamente equilibrada e saudável e ainda assim ver seu filho receber um diagnóstico de autismo.