Este composto do tomate pode aliviar a depressão

Uma alimentação equilibrada pode ter efeitos poderosos não apenas no corpo, mas também na mente. Cada vez mais, substâncias naturais presentes em alimentos comuns vêm sendo estudadas por seu potencial terapêutico. Um exemplo é o licopeno, antioxidante encontrado principalmente em tomates e frutas de coloração avermelhada. Recentemente, uma pesquisa chinesa indicou que essa substância pode ter impacto positivo sobre o humor, abrindo caminho para novos tratamentos complementares contra a depressão.

O que é o licopeno e como ele pode ajudar o cérebro

O licopeno é um carotenoide com potente ação antioxidante, amplamente presente em tomates, melancias, goiabas vermelhas e outras frutas vermelhas.
A substância tem a capacidade de combater os radicais livres, o que protege as células do corpo, incluindo as do cérebro.
Cientistas da Universidade Médica de Chongqing, na China, buscaram entender se o licopeno pode influenciar a plasticidade sináptica — mecanismo essencial na comunicação entre os neurônios e no processamento de emoções e memórias.
A pesquisa indicou que o licopeno pode melhorar a conexão entre as células cerebrais, contribuindo para uma resposta mais saudável ao estresse e à regulação do humor.

Experimento com camundongos mostrou melhora dos sintomas depressivos

Para testar os efeitos do licopeno, os pesquisadores criaram um modelo de estresse social crônico em camundongos, uma técnica que simula sintomas semelhantes à depressão humana.
Após dez dias sob estresse, os animais foram divididos em dois grupos: um recebeu 20 mg/kg de licopeno por dia e o outro foi tratado com placebo.
Os camundongos que receberam o licopeno mostraram sinais de melhora comportamental, como aumento da interação social e maior interesse por recompensas — características associadas à redução de sintomas depressivos.

Licopeno aumenta o BDNF, proteína essencial para o cérebro

Um dos resultados mais relevantes do estudo foi o aumento dos níveis da proteína BDNF (Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro).
Essa proteína atua como um “fertilizante” cerebral, promovendo o crescimento e a sobrevivência dos neurônios, além de fortalecer as conexões sinápticas.
A deficiência de BDNF está associada ao desenvolvimento de transtornos depressivos, o que sugere que o licopeno pode ter um efeito antidepressivo por meio do estímulo à produção dessa proteína.

Fontes alimentares e consumo ideal de licopeno

A dose aplicada em camundongos seria equivalente a cerca de 110 mg diários de licopeno para um adulto de 68 kg.
Tomates frescos oferecem cerca de 3 a 5 mg por unidade, enquanto uma xícara de molho de tomate pode conter até 25 mg.
Cozinhar os tomates com azeite aumenta a absorção do licopeno, tornando molhos caseiros uma excelente alternativa para aumentar o consumo.