Estudo descobre que perda de olfato pode ser um dos primeiros sinais de Alzheimer

Um estudo conduzido pela Universidade de Munique, na Alemanha, trouxe novas evidências de que a perda de olfato pode ser um dos primeiros sinais do Alzheimer. Segundo os pesquisadores, células de defesa do cérebro, conhecidas como microglia, podem atacar fibras nervosas que conectam o bulbo olfativo a áreas responsáveis pela percepção de cheiros, comprometendo o sistema sensorial antes mesmo do aparecimento da perda de memória.

Os cientistas observaram o fenômeno em três etapas: em testes com camundongos, por meio de exames de imagem (PET scan) em pacientes vivos e em análises de tecidos cerebrais de pessoas que faleceram com Alzheimer. Em todos os casos, houve indícios de que o sistema imunológico confundia neurônios saudáveis com células a serem eliminadas, atacando regiões ligadas ao olfato.

Evidências que reforçam a ligação

Pesquisas anteriores já haviam mostrado a relação entre perda de olfato e risco de demência. Em um estudo com quase 3.000 adultos nos Estados Unidos, aqueles que apresentaram prejuízo olfativo tiveram o dobro de chances de desenvolver demência em até cinco anos.

Outro levantamento, publicado na Springer Nature, acompanhou pacientes por 12 anos e confirmou que a alteração no olfato pode ser um forte indicador precoce da doença.

Diagnóstico precoce pode mudar o tratamento

Atualmente, medicamentos inovadores, como os anticorpos contra beta-amiloide, apresentam melhores resultados quando usados nas fases iniciais do Alzheimer. Identificar pacientes antes da perda significativa de memória pode aumentar a eficácia esses tratamentos e oferecer mais qualidade de vida.

Segundo especialistas, a simples avaliação do olfato pode se tornar uma ferramenta acessível e complementar no rastreamento da doença. Para além da inovação científica, o estudo destaca a urgência de fortalecer o sistema de diagnóstico precoce, já que milhões de pessoas no mundo convivem com demência sem receber o suporte adequado.