Estudo indica que a interrupção do sono pode aumentar o risco de autismo

Um estudo recente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences concluiu que a privação de sono durante a infância pode aumentar o risco de a criança desenvolver autismo.

O estudo foi feito com camundongos adultos e em desenvolvimento e mostrou que camundongos jovens não têm a capacidade de se recuperar da perda de sono, impactando a formação de sinapses e o comportamento de longo prazo.

Mas por que a falta de sono tem consequências tão graves?

O sono na verdade desempenha um papel fundamental desde o momento em que nascemos.

Como bebês, nossos cérebros ainda estão formando as extremidades dos neurônios, chamadas sinapses, que são importantes no aprendizado, atenção, memória de trabalho e memória de longo prazo.

O sono permite que esses neurônios se desenvolvam e se conectem uns com os outros, estabelecendo funções cerebrais para o resto da vida.

Se esse processo delicado, mas importante, fosse interrompido por vigília constante, isso poderia ter efeitos duradouros no cérebro e no comportamento.

Segundo os pesquisadores, os dados do estudo mostram que bebês e crianças são mais vulneráveis ​​aos efeitos negativos da interrupção do sono.

Ainda segundo eles, os dados mostraram que a perda de sono durante esse período pode interagir negativamente com o risco genético subjacente para Transtorno do Espectro Autista (TEA).

Problemas de sono e autismo

Problemas de sono são um importante indicador precoce de problemas de desenvolvimento cerebral e outros distúrbios do neurodesenvolvimento, como TEA e  transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

A interrupção do sono foi observada em mais 80% das pessoas com TEA, mas se a interrupção do sono é uma causa ou consequência do TEA ainda não está claro.

Por dentro do estudo

No estudo com camundongos, os pesquisadores mostraram que quando os modelos dos animais adultos perdiam uma quantidade significativa de sono, eles compensavam isso aumentando o sono mais tarde durante suas horas ativas regulares.

Denominada “rebote do sono”, essa resposta permitiu que os adultos “compensassem” o sono perdido.

Os ratos mais jovens, por outro lado, não tiveram recuperação do sono completamente. Isso confirmou a hipótese dos pesquisadores de que os ratos mais jovens podem ser mais suscetíveis aos efeitos nocivos da privação do sono.

Os pesquisadores também notaram que a privação do sono em ratos jovens prejudicou completamente seu desempenho em uma tarefa de memória de aprendizagem, enquanto os adultos eram muito mais resilientes após a perda do sono.

Em seguida, o laboratório mudou sua atenção para os efeitos do sono e da privação do sono nas sinapses neuronais, que mediam a comunicação entre os neurônios e são o principal local para a formação e armazenamento da memória. Elas também são bem estudadas por seu papel fundamental em beneficiar a saúde do sono.

Pesquisadores realizaram uma série de análises moleculares para observar como a privação do sono afeta as sinapses.

Usando análise de proteína de ponta, eles conseguiram mapear a composição da proteína e as mudanças bioquímicas que afetam as sinapses.

A análise mostrou que a privação do sono em camundongos jovens, mas não em adultos, afetou fortemente a formação de sinapses, um aspecto fundamental do desenvolvimento cerebral.