Muitas vezes associada à dieta vegana e vegetariana, a deficiência de B12 é erroneamente considerada um problema exclusivo de quem segue esses padrões alimentares. No entanto, qualquer pessoa pode sofrer com a falta dessa vitamina, incluindo pessoas que consomem produtos de origem animal regularmente, precisando assim suplementar.

Qual a importância da vitamina B12?

A vitamina B12 é um nutriente importante que ajuda o corpo a manter suas células nervosas e sanguíneas saudáveis. Ela também ajuda na produção de DNA, o material genético em todas as células.

O corpo não produz vitamina B12 sozinho. Sendo assim, é necessário consumir alimentos e bebidas que tenham vitamina B12 para obtê-la.

A vitamina B12 é encontrada em produtos de origem animal, como carne, laticínios e ovos. Ela também pode ser encontrada em alimentos fortificados (alimentos que têm certas vitaminas e nutrientes adicionados a eles), como certos cereais, pão e levedura nutricional.

Por que a deficiência de vitamina B12 não afeta apenas veganos?

Embora os produtos de origem animal, como carne, ovos e laticínios, sejam as principais fontes de vitamina B12, a deficiência pode ocorrer em pessoas que consomem esses alimentos regularmente. Isso acontece por uma variedade de razões:

• Quantidade reduzida de vitamina B12 na dieta: pessoas que não comem alimentos que naturalmente têm vitamina B12 em quantidade suficiente ou não comem alimentos enriquecidos com vitamina B12 podem desenvolver deficiência de vitamina B12.
• Diminuição da absorção: conforme envelhecemos, nosso corpo se torna menos eficiente na absorção de B12. Isso é particularmente comum em pessoas com mais de 50 anos, que produzem menos ácido gástrico, substância necessária para a liberação da vitamina B12 dos alimentos.
• Condições médicas: pessoas com problemas digestivos, como doença celíaca, doença de Crohn ou gastrite, têm maior dificuldade em absorver a vitamina B12. Quem passou por cirurgia bariátrica ou removeu parte do intestino também pode ter dificuldades para absorver o nutriente.
• Uso prolongado de medicamentos: certos medicamentos, como inibidores da bomba de prótons (usados para tratar refluxo ácido) e metformina (usada para diabetes), podem interferir na absorção da vitamina B12.
• Distúrbios autoimunes: condições como a anemia perniciosa podem impedir o corpo de absorver adequadamente a B12. Nesses casos, o sistema imunológico ataca células estomacais que produzem uma proteína chamada fator intrínseco, necessária para a absorção da vitamina.
• Dietas restritivas: embora os veganos e vegetarianos tenham um risco mais alto de deficiência devido à exclusão de alimentos de origem animal, pessoas que seguem dietas muito restritivas ou que têm uma alimentação pobre em nutrientes podem enfrentar o mesmo problema.

Quais os sinais de falta de vitamina B12?

• Fadiga e fraqueza, já que A B12 é essencial para a produção de glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio pelo corpo.
• Problemas de memória e confusão mental, uma vez que a deficiência de B12 pode afetar o sistema nervoso.
• Formigamento ou dormência nas extremidades, como mãos e pés. Isso ocorre devido à degradação da mielina, a camada que protege os nervos.
• Palidez e falta de ar, resultados da diminuição na produção de glóbulos vermelhos.
• Mudanças de humor e depressão, já que a B12 desempenha um papel importante na produção de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina, que regulam o humor. 
• Inflamação da língua, conhecida como glossite. A língua pode ficar vermelha, inchada e dolorida, com uma aparência lisa.
• Problemas de visão: a falta prolongada de B12 pode danificar o nervo óptico, resultando em visão embaçada ou distorcida.

Como saber se tenho deficiência de vitamina B12?

e você suspeita de uma deficiência de vitamina B12, é fundamental consultar um médico para realizar exames de sangue que verifiquem seus níveis.

Uma vez confirmada a deficiência da vitamina B12, a suplementação deve ser feita conforme orientação profissional.

Casos menos graves podem ser resolvidos por meio de suplementos orais. Já em alguns casos especiais, a vitamina B12 pode ser administrada por injeção. 

Dependendo da causa da deficiência, pode ser necessário tratamento somente até que os níveis de vitamina B12 voltem ao normal. Em outros, pode ser necessário suplementar vitamina B12 pelo resto da vida.