Os sintomas mais comuns de Alzheimer

Existem duas proteínas ligadas a Alzheimer – beta-amiloide, que forma placas no cérebro, e tau, que em um estágio posterior se acumula dentro das células cerebrais. Níveis elevados dessas proteínas em combinação com comprometimento cognitivo já foram a base para o diagnóstico de Alzheimer. Mas quando é possível perceber os sintomas?

Mudanças ocorrem no cérebro entre dez e vinte anos antes de o paciente apresentar qualquer sintoma claro. É somente quando a tau começa a se espalhar que as células nervosas morrem e a pessoa em questão experimenta os primeiros problemas cognitivos. É por isso que o Alzheimer é tão difícil diagnosticar em seus estágios iniciais.

Principais sintomas de Alzheimer

No início, os sintomas podem ser mínimos, mas pioram conforme a doença causa mais danos ao cérebro. Problemas de memória e dificuldade principalmente em lembrar informações recentemente aprendidas são normalmente os primeiros sintomas da doença de Alzheimer.

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De acordo com a Alzheimer’s Association, além da perda de memória, outros sintomas incluem:

• Problemas para completar tarefas que antes eram fáceis
• Dificuldades para a resolução de problemas
• Mudanças no humor ou personalidade; afastamento de amigos e familiares
• Problemas com a comunicação, tanto escrita como falada
• Confusão sobre locais, pessoas e eventos
• Alterações visuais, como problemas para entender imagens

Familiares e amigos podem notar os sintomas de Alzheimer e de outras demências progressivas antes da pessoa que está passando por essas mudanças. Nesse caso, é importante orientar a pessoa a buscar uma avaliação médica para encontrar a causa desses sintomas.

Estágios do Alzheimer

A progressão do Alzheimer apresenta quatro estágios: leve, moderado, grave e terminal mas cada pessoa tem uma experiência diferente com a doença.

Estágio leve: nessa fase inicial da doença, a pessoa pode funcionar de forma independente. Ele ou ela ainda pode dirigir, trabalhar e fazer parte de atividades sociais. Apesar disso, a pessoa pode sentir como se estivesse tendo lapsos de memória, como esquecer palavras familiares ou a localização de objetos do cotidiano.

Estágio moderado: é tipicamente o estágio mais longo e pode durar muitos anos. À medida que a doença progride, a pessoa com Alzheimer exigirá um maior nível de cuidado. Nessa fase, os sintomas ficam mais perceptíveis, podendo dificultar a expressão de pensamentos e a realização de tarefas rotineiras sem assistência.

Estágio grave: aqui os sintomas de demência são graves. Os indivíduos perdem a capacidade de responder ao seu ambiente, de manter uma conversa e, eventualmente, de controlar o movimento, sendo necessário cuidados extensivos.

Estágio terminal: nessa fase, o paciente fica restrito ao leito e pode apresentar incontinência fecal e urinária; pouca expressividade através da fala e dependência total de um acompanhante.

Tratamento

No Brasil, há tratamento multidisciplinar gratuito para Alzheimer pelo Sistema Único de Saúde (SUS). Os pacientes também têm acesso a medicamentos que ajudam a retardar a evolução dos sintomas.

Prevenção

Embora não exista uma forma de prevenção específica para o Alzheimer, os médicos acreditam que manter a cabeça ativa é uma das formas de retardar ou até mesmo inibir a manifestação da doença. Estudar, fazer exercícios de resolução e jogos inteligentes são algumas opções.