Fim de uma era: Aeroporto de Washington vai aposentar os famosos ‘mobile lounges’

Durante mais de seis décadas, passageiros que embarcaram ou desembarcaram no Aeroporto Internacional Washington Dulles, nos Estados Unidos, tiveram uma experiência diferente da encontrada na maioria dos terminais do mundo. Em vez das tradicionais pontes de embarque ligando o edifício aos aviões, muitos viajantes utilizaram os chamados Mobile Lounges, veículos projetados para transportar passageiros pelo pátio até a porta das aeronaves.

Agora, o aeroporto próxima a capital federal inicia a aposentadoria desses veículos como parte de um amplo programa de modernização da infraestrutura. A mudança encerra uma operação que começou em 1962, ano de inauguração de Dulles, e que transformou os Mobile Lounges em um dos elementos mais conhecidos do terminal.

A modernização faz parte de uma iniciativa de mais de US$ 20 bilhões anunciada pela Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA) em parceria com a United Airlines. O projeto prevê a ampliação da capacidade do aeroporto, novas instalações e mudanças voltadas à experiência dos passageiros nas próximas décadas.

A proposta selecionada pelo Departamento de Transportes dos Estados Unidos (USDOT) foi escolhida após uma análise de mais de 30 projetos apresentados por empresas e organizações interessadas em participar da transformação do aeroporto.

Criados a partir do conceito do arquiteto Eero Saarinen, responsável também pelo projeto original do aeroporto, os veículos foram desenvolvidos para circular diretamente na área de movimentação das aeronaves e permitir o embarque sem a necessidade de pontes fixas.

Veículos marcaram uma fase da aviação americana

Os Mobile Lounges funcionavam como grandes salas de passageiros sobre rodas. Depois de receberem os viajantes, os veículos percorriam o pátio do aeroporto e se elevavam até a altura da porta do avião para permitir o embarque.

O sistema foi criado em um período em que aeroportos buscavam novas soluções para acompanhar o crescimento da aviação comercial. A proposta de Dulles era reduzir deslocamentos a pé e criar uma alternativa às estruturas tradicionais de embarque.

Ao longo dos anos, porém, o modelo passou a ser considerado menos eficiente diante do aumento do número de passageiros e da necessidade de conexões mais rápidas dentro dos aeroportos.

O plano de transformação prevê mais de 5 milhões de pés quadrados de áreas novas ou renovadas, preservando o projeto original de Saarinen e incluindo melhorias em diferentes áreas do terminal.

Entre as mudanças previstas estão estacionamentos próximos ao edifício principal, instalações de check-in atualizadas, sistemas de inspeção de segurança da TSA de última geração e novos acessos aos terminais e portões de embarque.

Modernização substitui sistema criado nos anos 1960

Com a retirada dos Mobile Lounges, o aeroporto pretende ampliar alternativas de circulação interna. O projeto prevê a expansão do AeroTrain, sistema automatizado de transporte entre áreas do terminal, além da construção de novos túneis para pedestres e instalação de esteiras rolantes.

A ampliação do AeroTrain permitirá deslocamentos mais rápidos entre os setores do aeroporto e faz parte da substituição dos tradicionais veículos de transporte de passageiros pelo pátio.

O projeto também prevê a construção de novos terminais e a modernização dos atuais, incluindo a substituição dos Concourse C e D. As áreas terão mais espaço para lojas, restaurantes, estações de recarga, locais de trabalho e áreas de espera.

Outra etapa será a construção de um novo terminal internacional conectado ao edifício principal. A estrutura terá áreas de espera, opções de compras e alimentação, novas salas VIP e acesso direto às instalações ampliadas da alfândega.

Aeroporto de Washington terá novos espaços e serviços para passageiros

O programa de modernização inclui ainda um sistema de bagagens atualizado, com o objetivo de reduzir o tempo de entrega das malas aos passageiros.

A United Airlines também terá seus espaços ampliados, com novos ambientes de salas VIP, incluindo o projeto de uma das maiores United Polaris Lounges do mundo.

Obras do novo Concourse E já estão em andamento. A primeira etapa, prevista para ser inaugurada ainda em 2026, contará com 14 novos portões da United Airlines, acesso direto ao AeroTrain, opções de alimentação, lojas e áreas de descanso.

Segundo a Metropolitan Washington Airports Authority, as obras serão realizadas em etapas, mantendo o funcionamento do aeroporto durante o período de transformação. A iniciativa será financiada por meio de títulos municipais e parcerias público-privadas.

Washington Dulles era o último grande aeroporto dos Estados Unidos a manter uma frota completa de Mobile Lounges em operação. A aposentadoria dos veículos encerra uma das soluções mais particulares já adotadas na infraestrutura aeroportuária americana.

A modernização mantém a proposta de preservar o terminal projetado por Eero Saarinen enquanto adapta a estrutura para ampliar a capacidade de voos, melhorar conexões e atender ao aumento da circulação de passageiros.

Os veículos deixam os pátios do aeroporto, mas permanecem associados à história de Dulles e a uma época em que aeroportos experimentavam diferentes formas de transportar passageiros entre terminais e aeronaves.