Castanhas assadas em casa iguais às da rua: o corte e o tempo de forno que fazem a casca soltar

Dá para fazer castanhas assadas em casa com casca aberta, polpa macia e aquela película fina saindo quase sozinha. O segredo, segundo uma receita do site português NCultura, está em três cuidados simples: um corte na casca antes de tudo, um banho rápido em água fervente e alguns minutos de descanso embrulhadas num pano depois do forno.

A dica chega na hora certa. É no fim do ano que a castanha portuguesa aparece com mais força nas feiras e supermercados brasileiros, pronta para a ceia de Natal, e muita gente desiste dela justamente pela briga para descascar. Com o método abaixo, o forno comum resolve.

Por que a casca gruda tanto

Quem já comeu castanha assada conhece o drama: a casca de fora até sai, mas a pele fininha que envolve a polpa parece colada de propósito. De acordo com o NCultura, a facilidade para soltar depende da variedade, do frescor, do tamanho e do ponto de cozimento, e nenhum método garante que todas fiquem perfeitamente limpas.

O que dá para fazer é criar condições favoráveis. O corte deixa o vapor sair e ajuda a casca a abrir. A água quente hidrata a superfície. E o pano, no final, segura o calor e o vapor por mais alguns minutos, o que ajuda a soltar as peles.

O corte é obrigatório, e não só pelo sabor

Castanha inteira, sem corte, não deve ir ao forno. O vapor que se acumula dentro dela pode fazer a casca estourar. A extensão da Universidade Estadual de Michigan, nos Estados Unidos, faz o mesmo alerta: sem furo ou corte, a pressão do vapor aumenta e a castanha pode estourar com bastante força.

Para cortar com segurança, apoie a castanha numa tábua firme com o lado mais achatado para baixo. Com uma faca pequena e bem afiada, faça um corte horizontal na parte arredondada, atravessando a casca e a película, sem afundar na polpa. Mantenha os dedos longe da lâmina. A extensão de Michigan cita outra opção, o pequeno corte em X no lado achatado. O importante é que a casca fique aberta.

Ingredientes e passo a passo no forno

A receita do NCultura usa só três ingredientes:

• 1 kg de castanhas portuguesas frescas
• 2 punhados de sal grosso
• água fervente o suficiente para cobrir as castanhas

1. Escolha e lave. Separe castanhas firmes, de casca brilhante, sem furos nem mofo, e de tamanho parecido para assarem por igual. Lave em água corrente e seque por cima com um pano.

2. Corte. Faça o corte em cada uma, como explicado acima.

3. Banho quente. Coloque as castanhas cortadas numa tigela que aguente calor e cubra com água recém-fervida. Pela receita portuguesa, deixe de 10 a 15 minutos, sem ferver por muito tempo, porque o cozimento longo na água muda a textura. Enquanto isso, preaqueça o forno a 200 °C.

4. Assadeira com sal. Escorra sem secar totalmente. Espalhe uma camada fina de sal grosso no fundo da assadeira e distribua as castanhas por cima, com o corte para cima e sem amontoar. Polvilhe o resto do sal a gosto.

5. Forno. Asse por cerca de 25 minutos, segundo o NCultura. Retire uma, com um pano, e veja se a polpa está macia. Se ainda estiver dura, volte por mais 5 minutos. As maiores podem pedir 30 minutos ou mais. Não confie só na cor: por fora ela pode parecer pronta e estar crua por dentro.

O truque do pano que faz a pele soltar

Assim que sair do forno, passe tudo para um pano de prato limpo e seco, feche como uma trouxinha e deixe descansar de 5 a 10 minutos, como orienta a receita portuguesa. O calor e o vapor presos ali dentro fazem a diferença na hora de descascar.

Depois, descasque ainda quente, começando pela abertura do corte. Deixe as outras embrulhadas enquanto cuida das primeiras: elas continuam aquecidas e a pele sai com menos esforço. Fria, a película volta a grudar. A extensão de Michigan usa justamente esse sinal para saber se a castanha está no ponto: quando a casca e a pele saem com facilidade.

Fica igual à da rua?

Quase. O próprio NCultura admite que o forno doméstico não reproduz o aroma tostado das brasas dos vendedores de rua em Portugal. Mas entrega casca aberta, polpa macia e a vantagem de controlar o sal e servir na hora. Para nós, é o caminho mais fácil para ter castanha boa na mesa sem sofrimento.

Se sobrar, guarde num pote fechado na geladeira e consuma em 2 a 3 dias, segundo o site português. Para reaquecer, alguns minutos no forno ou poucos segundos no micro-ondas, sem deixar secar. Descascadas, elas ainda vão bem em purês, sopas, recheios e sobremesas.

Quem prefere outro caminho pode testar as castanhas assadas no papel alumínio para não queimar. E, para entrar no clima português, vale conhecer o sentido do provérbio sobre o trabalho no outono e a palha no inverno, estação em que a castanha é rainha por lá.