Cachorros pequenos também sofrem com problemas nas articulações; veja 6 sinais de alerta

O cachorro pequeno está caminhando normalmente quando, de repente, levanta uma das patas traseiras, dá alguns passos sobre três pernas e volta a andar como se nada tivesse acontecido. Em casa, também pode começar a hesitar antes de subir no sofá ou evitar uma escada que antes percorria sem dificuldade. Esses comportamentos nem sempre chamam atenção, mas podem indicar alterações nas articulações.

Embora problemas ortopédicos sejam frequentemente associados a cães grandes, animais de pequeno porte também estão sujeitos a doenças que afetam joelhos, quadris e outras estruturas responsáveis pelos movimentos.

Uma delas é a luxação de patela, condição em que a rótula sai de sua posição habitual no joelho. Segundo a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, o problema é mais frequente em algumas raças pequenas, embora também possa ocorrer em cães maiores.

O principal cuidado é não interpretar mudanças persistentes na maneira de andar como simples manias ou consequências inevitáveis do envelhecimento. Alterações na mobilidade merecem avaliação veterinária, mesmo quando o cachorro continua brincando e comendo normalmente.

Por que cachorros pequenos também podem ter problemas nas articulações?

O tamanho do corpo não elimina o risco de alterações ortopédicas.

Nos cães de pequeno porte, algumas condições estão relacionadas à conformação dos membros e à predisposição genética. Outras podem surgir após lesões, desgaste articular ou processos inflamatórios.

O American College of Veterinary Surgeons (ACVS) explica que a luxação de patela afeta principalmente cães pequenos, incluindo algumas linhagens de chihuahua, yorkshire terrier, lulu-da-pomerânia e poodle miniatura.

Isso não significa que todos os animais dessas raças desenvolverão o problema. A predisposição aumenta a atenção necessária, mas o diagnóstico depende de exame veterinário.

Outra condição importante é a osteoartrite, uma doença articular crônica que pode provocar dor, rigidez e redução da mobilidade.

As diretrizes de manejo da dor da American Animal Hospital Association (AAHA), publicadas em 2022, destacam que a dor musculoesquelética pode ser percebida por mudanças de postura, movimento e comportamento, e não apenas por manifestações evidentes de sofrimento.

Seis sinais de que as articulações do cachorro merecem atenção

1. Ele levanta uma pata traseira por alguns passos

Um dos sinais mais característicos da luxação de patela é uma alteração intermitente da marcha.

O cachorro pode estar andando normalmente, levantar de repente uma das patas traseiras, dar alguns passos saltitando e depois voltar a apoiar o membro.

Segundo a Universidade Cornell, esse movimento pode ocorrer quando a patela sai de sua posição habitual e, em seguida, retorna.

Em alguns animais, os episódios são pouco frequentes. Em outros, podem se tornar mais repetitivos ou estar associados a desconforto.

O fato de o cachorro voltar a andar normalmente não significa que o problema deva ser ignorado. O veterinário precisa avaliar a articulação e determinar se há luxação, qual sua gravidade e se existe outra causa para a alteração.

2. O cachorro hesita antes de subir no sofá

Um cão que sempre pulou com facilidade pode começar a esperar ajuda ou procurar um caminho alternativo para alcançar os móveis.

Essa mudança pode ser discreta. Às vezes, o animal continua subindo, mas demora mais para tomar impulso.

As orientações da AAHA sobre avaliação de dor crônica em cães recomendam observar atividades funcionais, como caminhar, levantar-se e subir degraus.

Evitar saltos não confirma uma doença articular. O comportamento também pode estar relacionado a outras causas de dor, fraqueza ou insegurança. Ainda assim, quando representa uma mudança no padrão habitual, merece investigação.

3. Ele começa a evitar escadas

Subir e descer escadas exige coordenação, força muscular e movimentação de diferentes articulações.

Um cachorro com desconforto ortopédico pode diminuir a velocidade, parar no meio do trajeto ou se recusar a subir.

Também pode apresentar dificuldade apenas para descer, movimento que exige controle do peso corporal e das articulações.

Segundo as diretrizes da AAHA, a observação de atividades como subir degraus ajuda a identificar limitações que nem sempre ficam evidentes durante uma caminhada curta no consultório.

O tutor não deve forçar o animal a repetir a atividade para verificar se está sentindo dor. É mais seguro registrar a mudança e procurar orientação veterinária.

4. O cachorro demora para se levantar depois de descansar

Rigidez após períodos de repouso pode ser um sinal de desconforto musculoesquelético.

O cachorro pode precisar de alguns instantes para se levantar, movimentar-se com cautela nos primeiros passos ou apresentar dificuldade para encontrar uma posição confortável.

O consenso internacional do COAST Development Group, publicado em 2023 na revista Frontiers in Veterinary Science, recomenda avaliar a função do animal e acompanhar mudanças de mobilidade ao longo do tempo no manejo da osteoartrite.

Esses sinais não são exclusivos de doenças articulares, mas podem justificar uma avaliação ortopédica e neurológica, conforme o caso.

5. Os passeios ficaram mais curtos ou lentos

Um cachorro que antes caminhava animadamente pode começar a parar com frequência, demonstrar resistência para sair ou pedir colo mais cedo.

Nem sempre essa mudança significa preguiça ou falta de interesse.

Dor, dificuldade de movimentação, problemas cardíacos, respiratórios e outras condições podem reduzir a tolerância à atividade.

Por isso, o veterinário deve considerar o estado geral do animal, e não apenas as articulações.

As diretrizes da AAHA recomendam avaliar a dor em conjunto com informações fornecidas pelos tutores sobre atividades que o animal consegue realizar em casa.

6. Ele muda a postura ou evita ser tocado

Alguns cães com desconforto passam a distribuir o peso de maneira diferente entre as patas, adotam posturas incomuns ou reagem quando determinada região do corpo é manipulada.

Outros podem ficar menos dispostos a brincar, demonstrar irritação ao serem pegos no colo ou evitar movimentos que antes aceitavam normalmente.

As diretrizes de dor da AAHA destacam que mudanças de postura e comportamento podem ajudar a identificar sofrimento físico.

É importante lembrar que um cachorro pode apresentar dor sem chorar ou ganir. A ausência de vocalização não descarta um problema.

Luxação de patela e osteoartrite são a mesma coisa?

Não. Embora ambas possam afetar a mobilidade, são condições diferentes.

A luxação de patela ocorre quando a rótula se desloca de sua posição normal no joelho. Pode ter origem relacionada à conformação dos membros, predisposição genética ou, em alguns casos, trauma.

O ACVS explica que a gravidade varia: alguns cães apresentam alterações discretas, enquanto outros desenvolvem dificuldade importante para apoiar a pata.

A osteoartrite, por sua vez, é uma doença articular crônica que envolve alterações progressivas nas estruturas da articulação e pode causar dor e limitação funcional.

As duas condições podem estar relacionadas. A instabilidade articular provocada por uma luxação de patela pode contribuir para o desenvolvimento de alterações degenerativas ao longo do tempo.

Mas nem todo cachorro com luxação de patela apresenta osteoartrite clinicamente relevante, e nem toda osteoartrite é causada por luxação.

O excesso de peso pode piorar os problemas articulares?

O controle do peso é uma das medidas mais importantes no acompanhamento de cães com alterações ortopédicas.

O excesso de peso pode aumentar a carga sobre as articulações e dificultar a movimentação, especialmente quando o animal já apresenta dor ou instabilidade.

O consenso COAST de 2023 inclui o manejo do peso e a educação dos tutores entre os componentes fundamentais do tratamento da osteoartrite canina.

Isso não significa colocar o cachorro em uma dieta restritiva por conta própria.

O veterinário deve avaliar o escore de condição corporal, a massa muscular e as necessidades nutricionais para definir uma estratégia segura.

O que mudar em casa para proteger a mobilidade do cachorro pequeno?

Algumas adaptações podem ajudar a reduzir escorregões e facilitar a rotina de animais com dificuldade de movimentação.

As recomendações da AAHA sobre dor e mobilidade incluem mudanças ambientais como parte de um plano individualizado de cuidados.

Entre as medidas possíveis estão:

• Usar tapetes antiderrapantes: superfícies com boa aderência podem facilitar a caminhada em pisos lisos.
• Oferecer rampas estáveis: podem ajudar o animal a alcançar locais habituais sem precisar saltar, desde que sejam adequadas ao seu tamanho e à sua condição física.
• Evitar brincadeiras que provoquem dor: a atividade deve ser ajustada conforme a orientação veterinária.
• Manter uma rotina de exercícios apropriada: a movimentação controlada pode integrar o cuidado de algumas doenças articulares, mas o tipo e a intensidade precisam ser individualizados.
• Disponibilizar locais confortáveis para descanso: camas acessíveis ajudam a reduzir a necessidade de subir e descer de superfícies altas.

Essas adaptações não substituem o tratamento de uma doença ortopédica. Também não existe evidência de que todo salto ocasional cause lesão em cães pequenos saudáveis.

O cuidado deve ser proporcional ao risco e às limitações identificadas em cada animal.

Como o veterinário identifica um problema nas articulações?

A investigação começa com o histórico clínico e a observação da maneira como o cachorro anda, se levanta e distribui o peso entre os membros.

O exame físico pode incluir palpação das articulações, avaliação da amplitude dos movimentos e testes ortopédicos específicos.

Nos casos suspeitos de luxação de patela, o veterinário pode verificar se a rótula se desloca e classificar a gravidade da alteração.

Segundo a Universidade Cornell, radiografias podem ser indicadas para investigar alterações associadas e auxiliar o planejamento do tratamento.

O diagnóstico de osteoartrite também envolve a combinação de histórico, exame físico e, quando necessário, exames de imagem.

Vídeos feitos pelo tutor podem ajudar bastante, especialmente quando a dificuldade aparece apenas em determinadas situações e não se repete no consultório.

Todo cachorro com luxação de patela precisa de cirurgia?

Não.

De acordo com a Universidade Cornell, alguns cães com luxação leve e sem sinais clínicos podem precisar apenas de acompanhamento.

Em outros casos, o tratamento conservador pode incluir controle do peso, manejo da dor e reabilitação, conforme a avaliação veterinária.

Quando a luxação é mais grave, causa dificuldade funcional importante ou está associada a alterações que exigem correção, a cirurgia pode ser recomendada.

A decisão depende da gravidade, da frequência dos sintomas, da idade, do estado geral do cachorro e dos achados do exame ortopédico.

O mesmo princípio vale para a osteoartrite: o tratamento deve ser individualizado e acompanhado ao longo do tempo.

O consenso COAST recomenda reavaliações regulares para verificar a resposta às medidas adotadas e ajustar o plano quando necessário.

Quando procurar atendimento veterinário?

Se o cachorro começou a mancar, evita apoiar uma pata, apresenta dificuldade para subir escadas ou demonstra dor durante movimentos habituais, é recomendável agendar uma avaliação.

Uma mudança persistente não deve ser atribuída automaticamente à idade ou ao tamanho do animal.

Se a claudicação surgir após uma queda, vier acompanhada de dor intensa, deformidade, inchaço importante ou incapacidade de apoiar o membro, a avaliação deve ser urgente.

Também não se deve oferecer analgésicos ou anti-inflamatórios humanos por conta própria. Alguns medicamentos utilizados por pessoas podem provocar intoxicações graves em cães.

O tamanho do cachorro não determina a importância da dor

Cães pequenos podem continuar brincando e demonstrando entusiasmo mesmo quando apresentam desconforto em alguma articulação.

Por isso, observar mudanças discretas na marcha, na disposição e na facilidade para realizar movimentos cotidianos é tão importante.

Uma pata levantada por alguns segundos, a hesitação diante do sofá ou a dificuldade para subir escadas podem parecer detalhes, mas ajudam a identificar quando a mobilidade precisa ser investigada.

Reconhecer esses sinais e buscar orientação veterinária permite definir cuidados adequados antes que as limitações se tornem mais importantes.