Dois animais considerados extintos há cerca de 6 mil anos foram encontrados vivos e uma característica de suas patas ajudou a identificá-los

Durante décadas, dois pequenos marsupiais da Nova Guiné pareciam pertencer apenas ao passado. Um era conhecido por fragmentos encontrados em depósitos do Holoceno; o outro também havia sido descrito a partir de material antigo. Fotografias, exemplares de museu e observações de moradores locais mudaram essa história. Em março de 2026, pesquisadores apresentaram Dactylonax kambuayai e Tous ayamaruensis como animais vivos. Dedos extraordinariamente alongados, dentição e cauda ajudaram a conectar corpos modernos a espécies antes reconhecidas sobretudo pelos fósseis.

Os dois marsupiais realmente estiveram extintos?

A palavra “extintos” exige cuidado. A ciência moderna conhecia essas formas principalmente por restos antigos e não tinha registros contemporâneos corretamente identificados. Isso não significa que o último indivíduo tenha desaparecido há 6 mil anos e retornado depois. As populações continuaram vivendo nas florestas da península de Vogelkop, enquanto faltavam exemplares e observações que permitissem reconhecê-las formalmente.

Espécies assim são chamadas de táxons de Lázaro, expressão usada quando um organismo conhecido do registro fóssil volta a aparecer em registros recentes. No caso de D. kambuayai, havia um exemplar coletado em 1992 que fora identificado incorretamente. A revisão taxonômica reuniu esse material, novos espécimes, fotografias de indivíduos vivos e comparação com fósseis do Holoceno.

Que características separaram os animais de espécies parecidas?

O gambá-pigmeu-de-dedo-longo possui um dedo em cada mão com aproximadamente o dobro do comprimento do seguinte. A adaptação está relacionada à exploração de madeira e cavidades em busca de alimento, lembrando outras linhagens que usam dedos finos como sondas. Tamanho corporal, listras e detalhes do crânio e dos dentes também ajudaram a redefinir os limites do gênero Dactylonax.

O segundo animal recebeu o novo gênero Tous e combina um conjunto diferente de sinais:

• Cauda preênsil capaz de ajudar na locomoção entre galhos.
• Membrana de planeio relacionada ao parentesco com grandes planadores.
• Olhos grandes associados à atividade em baixa luminosidade.
• Dentição comparada com fósseis e exemplares de museu.

Que evidências permitiram reconhecer os animais vivos?

Os estudos não dependeram de uma única fotografia. Para D. kambuayai, a equipe comparou fósseis, exemplares preservados, medidas anatômicas e imagens de animais vivos. Para T. ayamaruensis, materiais arqueológicos forneceram partes da dentição que não eram conhecidas quando a espécie foi descrita, enquanto registros modernos mostraram o corpo, a cauda e a membrana de planeio.

O conhecimento de proprietários tradicionais das terras também foi decisivo. Moradores reconheciam o planador, sabiam que ele descansava em cavidades de árvores altas e relataram aspectos de reprodução. A combinação de taxonomia, coleções e observação local transformou animais familiares para comunidades da região em espécies novamente visíveis para a literatura científica.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube BishopMuseum, que fala sobre as coleções zoológicas do Pacífico e explica como exemplares da Nova Guiné ajudaram a reconhecer esses táxons de Lázaro:

Por que a redescoberta não encerra o risco?

Confirmar que uma espécie vive não informa automaticamente quantos indivíduos existem, onde estão todas as populações ou se elas estão aumentando. Os dois marsupiais são conhecidos de áreas de floresta de baixa e média altitude. O estudo sobre Tous alerta para extração de madeira e conversão florestal, inclusive porque o animal usa cavidades em árvores grandes e comercialmente valiosas.

Divulgar locais exatos também pode criar pressão sobre populações pequenas. A prioridade passa a ser mapear distribuição, ecologia e ameaças com participação das comunidades. Outras histórias sobre marsupiais ameaçados e sua recuperação mostram que reconhecimento científico só ganha efeito prático quando habitat e reprodução entram no planejamento de conservação.

O que mudou com a identificação das patas e dos dentes?

As características anatômicas reorganizaram a árvore de parentesco. Dactylonax kambuayai confirmou uma linhagem pequena de dedo longo nas florestas baixas, enquanto Tous ayamaruensis passou a representar um gênero próprio e o parente vivo mais próximo dos grandes planadores australianos. Os fósseis deixaram de ser apenas vestígios de animais desaparecidos e viraram referência para reconhecer corpos atuais.

A descoberta também corrige a ideia sugerida pela expressão “voltaram da extinção”. Eles não reapareceram depois de milênios; permaneceram fora dos registros científicos modernos. Dedos, dentes, cauda e fotografias preencheram essa lacuna. O resultado mais importante é saber que ainda existe tempo para estudar e proteger espécies cuja sobrevivência a ciência só agora conseguiu documentar. O reencontro amplia a responsabilidade diante das ameaças atuais.