Mirmecóbio, os adoráveis animais que dão esperança ao país que é o epicentro mundial da extinção de mamíferos

Os mirmecóbios, pequenos marsupiais listrados encontrados na Austrália, protagonizam uma rara notícia positiva em um país que perdeu mais espécies de mamíferos nos últimos dois séculos do que qualquer outro continente. Depois de caírem para poucas centenas de indivíduos, décadas de controle de predadores, proteção de habitat e reintroduções ajudaram a população a se recuperar de forma expressiva.

Que animal é o mirmecóbio e por que ele é tão diferente?

O Myrmecobius fasciatus tem corpo avermelhado, faixas brancas nas costas e uma cauda comprida e peluda. Apesar de às vezes ser comparado a um pequeno tamanduá por causa da alimentação, trata-se de um marsupial australiano com dieta extremamente especializada, baseada quase inteiramente em cupins capturados com uma língua longa e pegajosa.

Outra característica incomum é seu comportamento diurno. Enquanto muitos pequenos marsupiais australianos evitam a luz do dia, o mirmecóbio acompanha a atividade dos cupins e procura alimento entre troncos, folhas e pequenas cavidades no solo.

• É um marsupial nativo da Austrália;
• Possui listras brancas características na parte traseira do corpo;
• Alimenta-se principalmente de cupins;
• Usa uma língua longa e pegajosa para capturá-los;
• Depende de troncos e áreas florestais para alimentação e abrigo.

Como uma espécie que já foi comum chegou perto da extinção?

Os mirmecóbios já ocupavam uma enorme faixa do território australiano, mas sua população entrou em colapso principalmente após a expansão de raposas e gatos ferais introduzidos no continente. A destruição e a fragmentação do habitat aumentaram a pressão sobre uma espécie que não havia evoluído convivendo com esses predadores.

O que aconteceu em Dryandra para os animais começarem a voltar?

Dryandra Woodland, no sudoeste da Austrália Ocidental, tornou-se um dos pontos centrais da recuperação. Quando pesquisadores começaram a acompanhar intensamente a região na década de 1980, a população local havia despencado. Programas prolongados de controle de raposas, monitoramento dos animais e manejo do habitat mudaram gradualmente essa trajetória.

O trabalho também passou a envolver reprodução, proteção da diversidade genética e transferência de indivíduos para áreas onde os predadores são controlados. Assim, novas populações puderam ser criadas sem depender exclusivamente dos poucos locais onde os marsupiais haviam conseguido sobreviver naturalmente.

• Controle contínuo de raposas e gatos ferais;
• Monitoramento das populações na natureza;
• Manejo de incêndios e proteção do habitat;
• Programas de reprodução e diversidade genética;
• Reintrodução em áreas protegidas contra predadores.

  

Por que a recuperação do mirmecóbio é tão importante para a Austrália?

A história chama atenção pelo contexto do país. A Austrália possui uma quantidade extraordinária de mamíferos endêmicos, encontrados naturalmente apenas naquele território, mas também acumulou numerosas extinções desde a colonização europeia. Raposas, gatos ferais, perda de habitat e mudanças no regime de incêndios aparecem repetidamente entre as ameaças.

• Espécies invasoras estão entre as principais ameaças aos mamíferos nativos;
• A fragmentação do habitat deixa populações pequenas mais vulneráveis;
• Incêndios intensos podem eliminar grupos isolados;
• Muitas espécies australianas existem apenas em áreas restritas;
• A recuperação mostra que intervenções contínuas podem reverter alguns declínios.

Os mirmecóbios estão finalmente fora de perigo?

A recuperação é motivo de esperança, mas ainda não permite abandonar a conservação. Os mirmecóbios ocupam atualmente apenas uma pequena parte da área em que existiam no passado, e muitas populações continuam dependendo do controle permanente de predadores e da proteção de áreas adequadas para sobreviver.

A trajetória desses pequenos marsupiais mostra que uma extinção aparentemente próxima não precisa ser inevitável quando habitat, predadores e populações são acompanhados durante décadas. Em um continente marcado pela perda de mamíferos únicos, a volta do mirmecóbio funciona como uma demonstração concreta de que ações de conservação persistentes podem devolver uma espécie a regiões das quais ela quase desapareceu.