Homem aprende croqué somente aos 79 anos depois de ler anúncio de aulas gratuitas, passa duas décadas participando de torneios e aos 101 torna-se o competidor mais velho do mundo
Homem de 101 anos participou de torneio oficial de croqué e conquistou recorde após descobrir o esporte aos 79.
Um anúncio de aulas gratuitas no jornal levou Neville Sandiford a uma quadra de croqué quando ele tinha 79 anos. Mais de duas décadas depois, aos 101, participou de um torneio oficial e recebeu o recorde de competidor masculino mais velho da modalidade. O momento surpreende justamente porque ele não cresceu treinando croqué. A esposa Joan sugeriu a experiência, e um gesto simples de aceitar o convite mudou a rotina dos anos seguintes.
Como ele começou a jogar?
Em 2002, Joan encontrou o anúncio de um clube na região de Wellington, na Nova Zelândia. O casal foi às aulas. Neville contou que se interessou pelo jogo assim que segurou o taco e acertou uma bola. Ele aprendeu regras, técnica e estratégia quando já tinha 79 anos, longe da imagem de alguém que pratica um esporte desde a infância. Antes do croqué, Neville trabalhou nas ferrovias e administrou um pequeno mercado com Joan. Essa trajetória ajuda a mostrar que a prática não foi continuação de uma carreira esportiva anterior. Ele relatou que hoje costuma jogar algumas vezes por semana e dá grande valor ao prazer da atividade, não só a melhorar classificações. A constância nasceu de interesse genuíno e do apoio do clube.
Na primeira fase, jogou Association Croquet e relatou resultados positivos em competições do clube. Em 2005, entrou no clube de Paraparaumu e passou a praticar também Golf Croquet, modalidade com regras próprias. A diferença entre versões importa porque o recorde de 2025 ocorreu num torneio de Golf Croquet, e não apenas numa visita informal a um gramado.
Qual torneio valeu o recorde?
Em 15 de agosto de 2025, Neville participou de uma competição para pessoas acima de 80 anos em Paraparaumu. Tinha 101 anos e 262 dias. O Waikanae Croquet Club organizou o evento, reconhecido pela entidade nacional da modalidade, com árbitros e testemunhas. O Guinness divulgou o feito em abril de 2026, depois da verificação. O termo golf croquet descreve uma versão específica, em que jogadores buscam passar bolas por arcos em sequência, com estratégia de posição e interferência no jogo adversário. Não é uma partida de golfe com taco de croqué. Compreender as regras básicas ajuda a perceber por que uma competição oficial exige atenção, deslocamento e decisões, mesmo quando o ritmo parece tranquilo a quem observa de fora.
A certificação do torneio e da idade delimita o título. Ele não significa que ninguém mais velho tenha segurado um taco em casa, e sim que uma competição elegível foi documentada segundo critérios oficiais. A precisão evita transformar uma história admirável em recorde mais amplo do que o reconhecido.
O que o jogo exige?
Croqué envolve atingir bolas com um taco e planejar trajetórias no gramado. Há coordenação, postura, leitura de espaço e decisões táticas. Neville disse gostar do esforço físico e do raciocínio necessário para superar adversários. O interesse por melhorar alimentou anos de participação em competições de clube e entre clubes, mas hoje ele também valoriza a diversão e a convivência.
O taco que usa foi feito sob medida e é descrito por ele como objeto de sorte. O detalhe liga técnica e memória: um equipamento familiar acompanha movimentos repetidos ao longo de muitos anos. Nada disso prova que o croqué, isoladamente, produza longevidade. A trajetória mostra uma atividade mantida com interesse, dentro de circunstâncias pessoais.
Qual foi o papel de Joan?
A esposa encontrou o anúncio e participou da primeira decisão de experimentar. Os dois também gostavam de caminhar e jogar bowls. Joan morreu antes do recorde, mas seu incentivo permanece no começo da história. Com ela, Neville teve três filhos, oito netos e sete bisnetos. A família e os colegas de clube compõem o cenário social em que a prática continuou. A decisão inicial foi pequena: aceitar uma aula sem custo. O que tornou a experiência duradoura foi encontrar espaço para treinar, adversários e um grupo que acolheu sua participação. A modalidade envolve adaptação de ritmo e estratégia, permitindo que a pessoa encontre desafios em diferentes fases. Isso descreve Neville, não garante uma trajetória idêntica a qualquer iniciante.
O aprendizado de novas atividades na maturidade é um tema mais amplo que qualquer recorde. O exemplo de Neville não exige que todos compitam; destaca como uma oportunidade acessível e companhia podem tornar uma curiosidade inicial um compromisso prazeroso.
O que a idade não conta sozinha?
Ela não mostra os vinte e três anos entre a aula e a competição. O anúncio gratuito abriu a porta, mas permanecer no clube, aprender duas versões do jogo e se apresentar a torneios foram passos sucessivos. Um começo aos 79 não diminuiu o valor da experiência acumulada; mudou apenas o calendário em que ela se desenvolveu.
Neville recebeu reconhecimento aos 101 porque ainda participava de uma competição real. A cena do taco tocando a bola encerra um arco que começou com Joan lendo o jornal. Mais que uma cifra extraordinária, o episódio registra a continuidade de uma escolha feita quando parecia tarde para escolher algo novo.