Não é a planta que limpa o ar da casa: revisão de 30 anos de estudos calculou que seriam precisos de 10 a mil vasos por metro quadrado para igualar uma janela aberta

As plantas de vaso ganharam fama de purificadoras naturais, mas pesquisadores da Universidade Drexel, nos Estados Unidos, revisaram 30 anos de estudos e chegaram a outra conclusão. Pela análise, a melhora na qualidade do ar dentro de casa vem da ventilação, e não das folhas. Para igualar o efeito de uma janela aberta, seriam precisos de 10 a mil vasos por metro quadrado.

De onde veio a fama das plantas purificadoras?

O mito tem data e origem. Em 1989, a NASA publicou um estudo que buscava formas de limpar o ar de estações espaciais. O relatório afirmou que algumas espécies retiravam do ambiente substâncias cancerígenas, como benzeno e formaldeído.

O problema estava nas condições do teste. Os experimentos da agência espacial foram feitos em câmaras pequenas e seladas, que ficavam fechadas por horas ou dias. Uma sala de estar, com portas, frestas e circulação constante de pessoas, se comporta de um jeito totalmente diferente desse laboratório.

O que a revisão da Universidade Drexel analisou

O professor Michael Waring, de engenharia arquitetônica e ambiental, e o doutorando Bryan Cummings revisaram 12 estudos publicados e reuniram 196 resultados experimentais. O artigo, intitulado Potted plants do not improve indoor air quality: a review and analysis of reported VOC removal efficiencies, saiu no Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology. A equipe da Universidade Drexel padronizou os dados para comparar os vasos com a ventilação comum de um imóvel. Os pontos centrais da metodologia foram estes:

• conversão de cada resultado em taxa de fornecimento de ar limpo, a CADR, a mesma métrica usada para avaliar purificadores elétricos;
• cálculo da mediana por vaso, que ficou em apenas 0,023 metro cúbico por hora;
• comparação com a troca de ar típica de edifícios, de cerca de uma renovação completa por hora;
• reavaliação dos testes feitos pela NASA e por outros laboratórios fora de ambientes reais.

Quantos vasos seriam necessários para competir com uma janela aberta?

A conta desanima quem montou uma selva urbana na sala. Para alcançar o efeito da troca natural de ar, seria preciso espalhar de 10 a mil plantas por metro quadrado de piso. Num apartamento de 50 metros quadrados, o cenário mais otimista já exigiria 500 vasos.

Em todos os estudos revisados, a ventilação diluiu os poluentes muito mais rápido do que as folhas conseguiram absorvê-los. “Plantas são ótimas, mas elas não limpam o ar interno rápido o suficiente para ter efeito”, afirmou Waring ao divulgar o resultado.

Ventilação faz o trabalho pesado contra poluentes internos

Os poluentes que as plantas supostamente filtrariam são os compostos orgânicos voláteis, liberados por tintas, vernizes, móveis de aglomerado, produtos de limpeza e cosméticos. A concentração desses gases cai quando o ar circula. Algumas medidas práticas ajudam a melhorar a qualidade do ar em casa:

• abrir janelas em lados opostos do imóvel para criar corrente de ar;
• deixar exaustores ligados na cozinha e no banheiro durante o uso;
• arejar bem os cômodos recém-pintados ou que receberam móveis novos;
• guardar solventes e produtos de limpeza fechados e longe dos quartos.

O que muda para quem tem vasos em casa

Nada impede de manter a jiboia na estante ou a espada-de-são-jorge no canto da sala. Os próprios autores sugerem que as próximas pesquisas foquem em biofiltração e nos efeitos das plantas no bem-estar, em vez de tratá-las como purificadores. O estudo da NASA continua sendo citado em listas de espécies “que limpam o ar”, mas os números de 1989 não valem para uma casa comum.

A revisão mostra como um dado de laboratório pode virar conselho doméstico sem que ninguém confira as condições do experimento original. Para quem quer reduzir os poluentes no apartamento, a recomendação dos pesquisadores é ventilar, e uma janela aberta por alguns minutos faz mais pelo ar respirado do que qualquer coleção de vasos.