Por que algumas pessoas colocam uma moeda no congelador quando vão viajar?

Colocar uma moeda sobre um recipiente com água congelada é um truque doméstico que algumas pessoas usam antes de viajar para tentar descobrir se o congelador ficou sem energia durante a ausência. A lógica é simples: se a água derreter e depois congelar novamente, a posição da moeda pode mudar. O problema é que esse método não consegue informar com precisão quanto tempo o aparelho ficou desligado nem se os alimentos permaneceram em uma temperatura segura.

Como funciona o truque da moeda no congelador?

A versão mais conhecida consiste em colocar água em um copo ou recipiente pequeno e levá-lo ao congelador até formar um bloco de gelo. Depois, uma moeda é colocada sobre a superfície congelada. A ideia é observar sua posição quando a pessoa voltar da viagem.

Se houver uma interrupção de energia suficientemente longa para derreter parte do gelo, a moeda pode afundar. Quando a energia retornar e a água congelar novamente, ela ficará presa em uma posição diferente. Assim, o objeto pode indicar que houve alguma alteração no estado do gelo, mas não fornece uma medição precisa da temperatura ou do tempo de descongelamento. Especialistas em segurança dos alimentos classificam esse método como arriscado quando usado para decidir se os alimentos continuam seguros.

O que a posição da moeda pode revelar?

Em teoria, uma moeda que permanece na superfície sugere que o gelo continuou congelado. Se ela estiver parcialmente ou completamente abaixo da superfície, isso pode indicar que o gelo derreteu em algum momento. Quanto mais a moeda se deslocar, maior pode ter sido a alteração, mas não é possível transformar essa posição em um número confiável de horas sem energia.

Esse é justamente o principal limite do truque. Um congelador pode passar por variações de temperatura sem que a moeda forneça informações suficientes para avaliar a segurança de cada alimento. Além disso, diferentes alimentos descongelam em velocidades diferentes. Por isso, a moeda pode servir, no máximo, como um indício de que algo aconteceu, e não como um teste definitivo.

Por que a moeda não deve ser usada para decidir se a comida está segura?

A segurança dos alimentos congelados depende principalmente da temperatura e do tempo em que eles permaneceram fora das condições adequadas. O USDA recomenda manter o congelador a 0 °F, aproximadamente -17,8 °C, para a conservação dos alimentos congelados. Um termômetro próprio para o aparelho fornece uma informação muito mais útil do que a posição de uma moeda.

Depois de uma queda de energia, alimentos que ainda apresentam cristais de gelo ou permanecem a 40 °F, cerca de 4,4 °C, ou menos podem, em determinadas situações, ser recongelados, embora a qualidade possa ser prejudicada. O USDA também orienta que aparência e cheiro não são suficientes para determinar se um alimento está seguro.

O que fazer antes de viajar para proteger os alimentos?

Se a preocupação é uma possível queda de energia, o mais confiável é manter um termômetro próprio dentro do congelador. Também ajuda deixar o aparelho fechado e evitar abri-lo desnecessariamente durante uma interrupção. Segundo o USDA, um congelador cheio pode manter os alimentos congelados por aproximadamente 48 horas, enquanto um aparelho pela metade pode manter a temperatura por cerca de 24 horas, desde que permaneça fechado.

Por isso, a moeda pode até funcionar como uma curiosidade doméstica para indicar que o gelo mudou de estado, mas não deve ser usada como garantia de segurança alimentar. Se houver dúvida sobre quanto tempo os alimentos ficaram descongelados ou sobre a temperatura atingida, é mais seguro seguir as orientações oficiais de segurança dos alimentos do que confiar apenas nesse truque.