Por que o céu pode ficar avermelhado logo depois do pôr do sol mesmo quando o Sol já desapareceu atrás do horizonte?

O Sol já desapareceu atrás do horizonte, mas o céu continua iluminado por tons de vermelho, rosa e laranja que parecem transformar a paisagem. Esse espetáculo natural acontece porque a luz solar ainda consegue alcançar partes da atmosfera mesmo quando o astro não está mais visível para quem observa da superfície. A combinação entre o espalhamento da luz, a posição do Sol e as partículas suspensas no ar explica por que o crepúsculo pode apresentar cores tão intensas e diferentes de um dia para outro.

Como a luz do Sol consegue iluminar o céu depois de desaparecer no horizonte?

Mesmo depois de o Sol desaparecer da linha de visão, seus raios continuam alcançando camadas mais altas da atmosfera. Como a Terra é curva, essas regiões ainda podem receber iluminação direta enquanto a superfície onde o observador está já entrou na sombra do planeta. A luz que atinge moléculas de gases e partículas suspensas é espalhada em diferentes direções, permitindo que parte dela chegue aos nossos olhos. Esse período de transição entre o dia e a noite é conhecido como crepúsculo. A NASA explica como o ângulo do Sol e o espalhamento atmosférico influenciam esses efeitos luminosos.

Durante o entardecer, a luz solar percorre um caminho mais longo pela atmosfera do que quando o Sol está alto no céu. Nesse trajeto, as moléculas de nitrogênio e oxigênio espalham principalmente os comprimentos de onda mais curtos, como o azul e o violeta, em várias direções. Parte dessas cores deixa de seguir diretamente até o observador, enquanto os tons de maior comprimento de onda, como vermelho e laranja, conseguem atravessar o percurso com menor espalhamento. O resultado é uma iluminação mais quente, que pode permanecer visível mesmo depois do desaparecimento do disco solar. A NASA Space Place detalha esse processo na explicação sobre as cores do céu.

Por que o céu fica vermelho, laranja ou rosa durante o crepúsculo?

As tonalidades do céu dependem da maneira como a luz solar interage com a atmosfera e chega aos olhos humanos. O fenômeno conhecido como espalhamento de Rayleigh explica por que moléculas pequenas dispersam mais intensamente os comprimentos de onda curtos. Quando o Sol está próximo do horizonte, a luz atravessa uma quantidade maior de ar, e boa parte da componente azul é desviada do caminho direto. Assim, predominam os tons avermelhados e alaranjados na luz que continua iluminando nuvens e partículas atmosféricas.

As cores também mudam conforme o ângulo de observação, a altura das nuvens e a composição da atmosfera. Em algumas situações, o céu apresenta faixas rosadas ou avermelhadas, enquanto em outras fica amarelo, alaranjado ou acinzentado. O azul não desaparece completamente do ambiente, mas pode deixar de predominar na região observada. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) explica como o espalhamento da luz atmosférica interfere nas cores do céu ao amanhecer e ao entardecer.

Como poeira, umidade e poluição podem mudar as cores do céu?

Além das moléculas presentes naturalmente no ar, partículas suspensas também interferem na aparência do crepúsculo. Poeira, fumaça, poluição, gotículas de água e outros aerossóis podem modificar a maneira como a luz é espalhada e absorvida. Dependendo do tamanho, da quantidade e da composição dessas partículas, o céu pode apresentar cores mais intensas, suaves ou até esbranquiçadas. Por isso, dois entardeceres na mesma região podem ter aparências bastante diferentes, mesmo quando acontecem em horários semelhantes.

As nuvens também desempenham um papel importante, pois funcionam como superfícies que recebem e espalham a luz solar ainda presente na atmosfera. Nuvens mais altas podem ganhar tons rosados, dourados ou avermelhados enquanto outras regiões do céu já escureceram. Entretanto, uma grande quantidade de partículas nem sempre produz um pôr do sol mais bonito: dependendo das condições, a poluição e a poeira podem deixar a paisagem opaca ou acinzentada. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) explica como os aerossóis e as condições atmosféricas influenciam as cores do nascer e do pôr do sol.

Por quanto tempo o céu pode continuar iluminado depois do pôr do sol?

O tempo durante o qual o céu permanece iluminado depende da posição do Sol abaixo do horizonte e das condições de observação. O crepúsculo civil começa quando o Sol desaparece e termina quando ele está seis graus abaixo do horizonte. Depois, podem ocorrer o crepúsculo náutico e o astronômico, etapas em que a luminosidade diminui progressivamente. A duração de cada fase varia conforme a latitude e a época do ano, por isso algumas regiões apresentam transições rápidas entre dia e noite, enquanto outras mantêm o céu claro por mais tempo.

Esse intervalo permite observar mudanças graduais nas cores e na luminosidade, desde os tons quentes do entardecer até o azul profundo e, finalmente, a escuridão noturna. Em locais com horizonte aberto, como praias e áreas elevadas, o efeito pode ser especialmente perceptível. O fenômeno mostra que o pôr do sol não é um instante isolado, mas uma transição atmosférica que continua mesmo quando o astro deixa de ser visível. Para entender outro efeito relacionado à observação do céu, confira também o conteúdo  sobre por que o Sol parece amarelo visto da Terra, mas é branco no espaço.