Sono agitado em cães idosos pode ser um sinal de mudanças no cérebro

O cachorro que sempre dormiu a noite inteira começa a acordar às três da manhã. Anda pela casa, parece inquieto, procura o tutor ou fica parado diante de uma parede. No dia seguinte, passa horas dormindo. Embora essas mudanças possam parecer parte natural da velhice, elas também podem ser sinais de alterações cognitivas.

Uma pesquisa publicada em outubro de 2026 na revista científica The Veterinary Journal encontrou uma associação entre distúrbios do sono e maior comprometimento cognitivo em cães idosos.

O estudo analisou informações fornecidas por tutores de 205 cães com oito anos ou mais e identificou que a dificuldade para adormecer, os despertares noturnos e a inquietação durante a madrugada eram mais frequentes entre os animais com alterações cognitivas mais graves.

Isso não significa que todo cachorro idoso que acorda à noite esteja desenvolvendo demência. Dor, doenças urinárias, perda de visão ou audição e outros problemas de saúde também podem prejudicar o descanso.

O que chama a atenção dos pesquisadores é a possibilidade de que mudanças persistentes no sono ajudem a reconhecer problemas que merecem investigação veterinária.

O que a ciência descobriu sobre o sono dos cães idosos?

O estudo Sleep–wake disturbance in canine cognitive dysfunction: Guardian-reported patterns and a practical screening tool, publicado em 2026, investigou a relação entre qualidade do sono e disfunção cognitiva canina.

Os pesquisadores reuniram respostas de tutores de 205 cães com pelo menos oito anos de idade. O questionário abordou horários de sono, despertares, inquietação noturna, alterações de visão e audição e sinais comportamentais associados ao envelhecimento.

Os resultados mostraram que a pior qualidade do sono estava significativamente associada à maior gravidade das alterações cognitivas.

Entre os comportamentos relacionados estavam dificuldade para pegar no sono, dificuldade para permanecer dormindo e aumento das eliminações durante a noite.

Um dado chamou a atenção: mais da metade dos cães foi descrita como mais inquieta entre duas e cinco horas da manhã.

Os tutores de animais com maior comprometimento cognitivo também relataram uma tendência de mais sono durante o dia e menos descanso à noite.

Entretanto, as diferenças na duração total do sono entre os grupos não foram estatisticamente significativas após os ajustes realizados pelos pesquisadores.

Essa distinção é importante. O estudo encontrou uma associação consistente com a qualidade e a fragmentação do sono, mas não demonstrou que todos os cães com alterações cognitivas dormem necessariamente menos horas.

O cachorro pode estar apresentando disfunção cognitiva?

A síndrome da disfunção cognitiva canina é uma condição neurodegenerativa associada ao envelhecimento do cérebro.

Ela pode afetar memória, orientação espacial, aprendizado, interação social e o ciclo de sono e vigília.

Segundo o Riney Canine Health Center, da Universidade Cornell, os sinais podem surgir gradualmente e passar despercebidos porque muitas famílias os interpretam como consequências inevitáveis da idade.

Entre as mudanças observadas estão desorientação em ambientes conhecidos, alterações na interação com pessoas, perda de hábitos aprendidos e inquietação noturna.

A condição apresenta algumas semelhanças com a doença de Alzheimer em humanos, incluindo processos neurodegenerativos e alterações relacionadas à proteína beta-amiloide.

Mas isso não significa que as duas doenças sejam idênticas.

O termo disfunção cognitiva canina é o mais adequado para descrever a síndrome em cães, e o diagnóstico exige avaliação veterinária.

Por que o cachorro passa a dormir durante o dia e ficar acordado à noite?

O organismo dos animais possui mecanismos que ajudam a regular os períodos de sono e vigília.

Com o envelhecimento, esses processos podem sofrer alterações. Em cães com disfunção cognitiva, as mudanças podem ser mais intensas e afetar a rotina da família.

As diretrizes de cuidados para cães e gatos idosos da American Animal Hospital Association (AAHA) incluem o aumento do sono diurno e a inquietação noturna entre os sinais frequentes de disfunção cognitiva canina.

O cachorro pode começar a circular pela casa durante a madrugada, vocalizar, demonstrar ansiedade ou procurar os tutores em horários incomuns.

Em alguns casos, a mudança ocorre junto com episódios de desorientação, como ficar preso atrás de móveis ou parecer não reconhecer caminhos familiares.

É importante observar o conjunto dos comportamentos.

Um animal que acorda apenas para beber água ou sair para urinar não apresenta necessariamente uma alteração cognitiva. A frequência, a evolução e a presença de outros sintomas ajudam a orientar a investigação.

Pesquisa com eletroencefalograma encontrou mudanças no sono de cães idosos

Outro estudo científico reforça a relação entre sono e envelhecimento cerebral.

Em 2023, pesquisadores publicaram na revista Frontiers in Veterinary Science o trabalho Sleep and cognition in aging dogs: A polysomnographic study.

A pesquisa utilizou polissonografia, um método que registra a atividade cerebral e outras características do sono, para investigar a relação entre envelhecimento e desempenho cognitivo.

Os resultados identificaram associações entre alterações de características do sono e medidas de função cognitiva.

O trabalho contribui para a compreensão dos mecanismos envolvidos, mas não estabelece que uma noite mal dormida provoque declínio cognitivo.

Também não significa que seja possível diagnosticar a síndrome observando apenas quanto tempo o cachorro dorme.

Outros sinais de alterações cognitivas que merecem atenção

As mudanças no sono são apenas uma parte do quadro.

As diretrizes internacionais propostas pelo grupo de trabalho sobre disfunção cognitiva canina, publicadas on-line em dezembro de 2025 e na edição impressa de 2026 do Journal of the American Veterinary Medical Association, organizam os principais sinais em diferentes áreas do comportamento.

Entre eles estão:

• Desorientação: o cão parece perdido dentro de casa, fica parado diante de paredes ou tem dificuldade para encontrar portas.
• Mudanças na interação: passa a procurar mais atenção ou a evitar pessoas com quem sempre conviveu.
• Alterações no sono: acorda repetidamente durante a noite ou apresenta inquietação em horários incomuns.
• Perda de hábitos aprendidos: começa a urinar ou defecar dentro de casa, apesar de antes ter uma rotina estabelecida.
• Mudanças na atividade: anda sem objetivo aparente, repete movimentos ou perde interesse por brincadeiras.
• Ansiedade: demonstra medos novos, irritabilidade ou maior dificuldade para ficar sozinho.
• Alterações de aprendizado e memória: apresenta dificuldade para responder a comandos conhecidos ou aprender novas tarefas.

Essas manifestações são frequentemente organizadas pela sigla internacional DISHAA, utilizada na avaliação clínica.

Nenhum desses sinais, isoladamente, confirma a síndrome. A combinação, a progressão e a exclusão de outras doenças são fundamentais.

Nem todo cachorro que acorda de madrugada tem demência

Essa é uma das principais mensagens das diretrizes veterinárias.

Um cão idoso pode dormir mal por diferentes motivos que não envolvem necessariamente uma doença neurodegenerativa.

As recomendações da AAHA destacam que a disfunção cognitiva exige investigação de outras condições capazes de provocar sinais semelhantes.

Entre as possibilidades estão:

• Dor crônica: artrite e outros problemas musculoesqueléticos podem dificultar encontrar uma posição confortável para dormir.
• Doenças urinárias ou metabólicas: alterações na produção de urina podem fazer o cão acordar para sair durante a noite.
• Perda de visão ou audição: mudanças sensoriais podem aumentar a insegurança e a desorientação.
• Ansiedade: alterações na rotina, medos e desconfortos podem provocar inquietação.
• Outras doenças neurológicas: diferentes condições podem produzir alterações de comportamento e orientação.

Por isso, não é adequado concluir que um cão tem disfunção cognitiva apenas porque passou a dormir menos ou a andar pela casa de madrugada.

Se a mudança começou de forma repentina, a necessidade de avaliação é ainda maior, pois doenças agudas também podem causar alterações comportamentais.

Como os veterinários investigam a disfunção cognitiva?

O diagnóstico é principalmente clínico e depende de uma avaliação cuidadosa.

As diretrizes do grupo internacional de especialistas propõem critérios que consideram a evolução dos sinais comportamentais, exames físicos, avaliação ortopédica e neurológica e investigação de outras doenças.

Exames de sangue e urina podem ser utilizados para identificar condições que expliquem ou contribuam para os sintomas.

Em situações específicas, exames de imagem, como ressonância magnética, podem ajudar a investigar alterações estruturais do cérebro.

Questionários padronizados sobre comportamento também podem auxiliar o veterinário a acompanhar a evolução do quadro.

Essas ferramentas não substituem o exame clínico e não devem ser usadas pelos tutores como testes definitivos de diagnóstico.

O que observar em casa quando o cão idoso começa a acordar à noite?

Antes da consulta, algumas informações podem ajudar o veterinário a compreender o problema.

Vale registrar:

• Há quanto tempo o cão passou a acordar durante a madrugada;
• Em quais horários a inquietação acontece;
• Se ele anda pela casa, vocaliza ou parece desorientado;
• Se precisa urinar ou beber água com mais frequência;
• Se apresenta dificuldade para deitar, levantar ou caminhar;
• Se passou a dormir mais durante o dia;
• Se houve mudanças na visão, na audição ou na interação com a família.

Vídeos curtos, feitos sem provocar desconforto no animal, podem ajudar a mostrar comportamentos que talvez não apareçam durante a consulta.

Um diário simples do sono também pode ser útil, especialmente quando os episódios se repetem.

Existem formas de melhorar a qualidade de vida dos cães com alterações cognitivas?

Sim. Embora não exista uma cura comprovada para a disfunção cognitiva canina, há medidas que podem ajudar a controlar sintomas e preservar a qualidade de vida.

Segundo o centro de saúde canina da Universidade Cornell, o acompanhamento pode combinar manejo ambiental, enriquecimento da rotina, estratégias nutricionais e medicamentos, quando indicados.

As diretrizes da AAHA também ressaltam a importância de tratar problemas associados, como dor e ansiedade.

Entre os cuidados que podem ser discutidos com o veterinário estão:

• Manter horários previsíveis: uma rotina estável de alimentação, passeios e descanso pode facilitar a adaptação.
• Oferecer atividade durante o dia: caminhadas e brincadeiras adequadas à condição física ajudam a manter estímulos e interação.
• Facilitar a circulação pela casa: evitar obstáculos e mudanças frequentes na disposição dos móveis pode reduzir a desorientação.
• Garantir um local confortável para dormir: uma cama acessível, em ambiente tranquilo, pode beneficiar cães com limitações físicas.
• Tratar doenças associadas: dor, alterações urinárias e problemas sensoriais precisam de atenção própria.
• Avaliar tratamentos específicos: dietas terapêuticas e medicamentos devem ser escolhidos conforme a avaliação clínica.

Não é recomendável oferecer medicamentos para dormir, calmantes ou suplementos humanos por conta própria.

O tratamento precisa considerar a idade, as doenças associadas e os riscos individuais de cada animal.

Quando procurar atendimento veterinário?

Se o cão idoso começou a acordar repetidamente durante a madrugada, apresenta inquietação persistente ou demonstra mudanças na orientação e no comportamento, vale agendar uma avaliação veterinária.

O atendimento deve ser mais rápido quando as alterações surgem subitamente ou vêm acompanhadas de dor intensa, dificuldade para respirar, convulsões, incapacidade de ficar em pé, fraqueza importante ou outros sinais graves.

Também é importante procurar ajuda diante de aumento acentuado da sede, alterações urinárias ou perda de peso, mesmo quando o problema mais evidente parece ser o sono.

O objetivo é identificar a causa real do desconforto e não atribuir automaticamente os sintomas ao envelhecimento.

O que a pesquisa de 2026 muda na forma de observar os cães idosos?

O estudo com 205 cães reforça a importância de prestar atenção não apenas à quantidade de horas dormidas, mas também à qualidade do descanso e aos despertares durante a noite.

Os resultados mostram uma associação entre distúrbios do sono e maior gravidade de alterações cognitivas, especialmente quando há dificuldade para permanecer dormindo e inquietação noturna.

Por se basear em questionários respondidos pelos tutores, a pesquisa não permite estabelecer uma relação de causa e efeito nem diagnosticar individualmente os animais.

Mas oferece uma pista relevante para a rotina de quem convive com cães idosos.

Quando um cachorro que sempre dormiu bem começa a passar as madrugadas acordado, a mudança merece atenção — não porque indique necessariamente demência, mas porque pode revelar um problema de saúde que precisa ser investigado.