Um povo árabe transformou um vale sem água em uma das cidades mais impressionantes do mundo antigo

Petra não nasceu apenas da habilidade de esculpir monumentos em paredões de arenito. A cidade foi construída pelos nabateus, um povo árabe que transformou uma região desértica no sul da atual Jordânia em capital comercial, centro religioso e demonstração de engenharia, enriquecendo com caravanas que ligavam a Arábia ao Mediterrâneo.

Quem eram os construtores de Petra?

Os responsáveis pela construção e pelo desenvolvimento de Petra foram os nabateus. Esse povo de origem árabe aparece em registros antigos como uma comunidade ligada ao comércio de caravanas. Com o tempo, estabeleceu um reino que ocupou áreas das atuais Jordânia, Arábia Saudita, Síria, Israel e península do Sinai.

Petra começou a ganhar importância entre os séculos 3 e 2 a.C. e se tornou a principal cidade nabateia. Em vez de abandonar completamente suas tradições, os habitantes combinaram conhecimentos do deserto com influências árabes, egípcias, gregas e romanas, criando uma cultura própria reconhecida na arquitetura e na religião.

Por que Petra foi construída naquele lugar?

A localização parecia hostil, mas era estrategicamente valiosa. Situada entre o Mar Vermelho e o Mar Morto, Petra ficava próxima de rotas que conectavam a Península Arábica, o Egito, a Síria e os portos do Mediterrâneo. A UNESCO descreve a cidade como um importante ponto de encontro das caravanas antigas.

Mercadores transportavam incenso, mirra, especiarias, tecidos, metais e outros produtos valorizados. Os nabateus cobravam taxas, ofereciam proteção e forneciam água e abrigo aos viajantes. O controle desse fluxo comercial gerou a riqueza necessária para ampliar templos, residências, mercados e monumentos funerários.

Como os nabateus venceram a falta de água?

O sucesso de Petra dependia de uma solução para a escassez de água. Seus construtores desenvolveram canais escavados na rocha, barragens, tubulações, cisternas e reservatórios. O sistema captava chuvas e conduzia água de fontes distantes, abastecendo moradores, plantações, jardins e viajantes durante os períodos secos.

A engenharia também protegia a cidade contra enchentes repentinas. Entre as estruturas que permitiram a ocupação do vale estavam:

• Canais de distribuição construídos nas paredes dos desfiladeiros.
• Cisternas subterrâneas usadas para armazenar água e reduzir a evaporação.
• Barragens e desvios que controlavam enxurradas perigosas.
• Reservatórios urbanos destinados ao consumo, à agricultura e aos espaços públicos.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Estranha História contando a história por trás da construção de Petra.

O Tesouro era realmente um cofre?

O monumento mais famoso de Petra é Al-Khazneh, conhecido como O Tesouro. Apesar do nome, arqueólogos consideram mais provável que o edifício tenha sido um túmulo monumental, possivelmente ligado à realeza nabateia. Sua fachada foi esculpida diretamente no arenito, provavelmente no século 1.

Petra possui centenas de fachadas, túmulos e construções, muitas delas talhadas na rocha. A combinação de colunas, frontões e figuras decorativas revela influências de diferentes povos com os quais os nabateus negociavam. A cidade não era apenas um conjunto de tumbas, mas uma metrópole com templos, casas e áreas comerciais.

O que aconteceu quando os romanos chegaram?

Em 106 d.C., o imperador Trajano anexou o reino nabateu ao Império Romano e criou a província da Arábia Pétrea. Petra continuou habitada e recebeu novas construções, mas perdeu parte de sua autonomia. Mudanças nas rotas comerciais marítimas também reduziram gradualmente sua importância econômica.

Terremotos, transformações políticas e o enfraquecimento do comércio contribuíram para o declínio da cidade ao longo dos séculos. Ainda assim, Petra nunca deixou de guardar a memória de seus criadores. Conhecer sua história é reconhecer que os nabateus não encontraram uma cidade pronta no deserto: eles usaram comércio, engenharia e criatividade para construí-la.