Cientistas acreditam ter encontrado a causa da hepatite misteriosa

Dois estudos independentes realizados no Reino Unido com crianças que desenvolveram danos inexplicáveis ​​no fígado, ou hepatite misteriosa, encontraram um vírus chamado vírus adeno-associado 2 em quase todas elas.

O vírus adeno-associado 2, ou AAV2, é um vírus comum que infecta quase todos no início da infância, mas não se pensava anteriormente que causasse nenhuma doença.

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O vírus pode integrar o DNA no genoma das células infectadas e assim permanecer no corpo indefinidamente.

No entanto, o AAV2 é bastante incomum, pois só pode se replicar na presença de outros vírus, como adenovírus ou vírus do herpes.

Portanto, ainda não está claro se o AAV2 é a causa da hepatite ou apenas um indicador de infecção por um adenovírus, segundo a pesquisadora Emma Thomson , da Universidade de Glasgow, Reino Unido.

O que as descobertas sugerem é que o AAV2 ou outro vírus pode estar provocando danos no fígado por meio de um mecanismo imunológico ainda desconhecido em crianças com predisposição genética, já que quase todas elas também tinham uma variante genética que afeta sua resposta imune.

“Pode haver uma causa imunomediada da hepatite desencadeada por vírus, embora seja necessário muito mais trabalho para validar essa hipótese”, diz Thomson.

Ela suspeita que um pequeno número desses casos não é reconhecido há muitos anos. Na Escócia especificamente, onde a Thomson está sediada, houve um número menor do que o normal de infecções por adenovírus devido às restrições da covid-19, seguido por um grande pico de infecções por adenovírus quando as medidas foram relaxadas. Isso pode ter levado a muitos casos de hepatite ocorrendo ao mesmo tempo.

“Não achamos que o bloqueio precipitou isso”, diz Thomson.

Surto de hepatite

Foi em abril deste ano que médicos na Inglaterra e na Escócia relataram um conjunto de casos de crianças desenvolvendo danos no fígado.

O que intrigava é que nenhum caso dava positivo para os vírus típicos da hepatite A, B, C, D e E, que geralmente causam a doença.

As crianças inicialmente apresentavam sintomas gastrointestinais, como diarreia, e amarelecimento dos olhos e pele.

Globalmente, mais de 1.000 casos de hepatite de causa desconhecida em crianças já foram relatados. A maioria se recuperou, mas 22 crianças morreram até agora.