Conforme as pessoas envelhecem, tanto a quantidade de gordura no corpo quanto o local onde ela é armazenada começam a mudar.

A maior parte da gordura corporal é subcutânea, ou seja, fica logo abaixo da pele. Esse tipo de gordura geralmente não é prejudicial e, na verdade, é necessário para a saúde em geral. A gordura visceral é diferente. Ela se acumula profundamente no abdômen e envolve os órgãos internos, sendo fortemente associada a doenças graves como diabetes e doenças cardíacas.

O papel dos hormônios no ganho de gordura perigoso

Cientistas descobriram que os hormônios, especialmente a testosterona, desempenham um papel importante na forma como a gordura é redistribuída ao longo do tempo.

“À medida que homens e mulheres envelhecem, ocorre uma redistribuição prejudicial de gordura das regiões mais inócuas para o compartimento visceral”, afirma Jacob Earp, professor assistente de cinesiologia na Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais (CAHNR). “Existe uma ligação direta entre os hormônios sexuais e a distribuição de gordura por todo o corpo.”

As abordagens tradicionais para perda de peso não são projetadas para atingir especificamente a gordura visceral. Em vez disso, elas reduzem o peso corporal total, o que pode gerar novas preocupações para adultos mais velhos.

“Adotar essas estratégias generalizadas de perda de peso nem sempre é a abordagem mais saudável, especialmente porque a massa muscular será perdida juntamente com a gordura, e manter a massa muscular é extremamente importante à medida que envelhecemos”, diz Earp.

 Estudo explora gel de testosterona e exercícios

Earp liderou um novo estudo que examinou se um gel tópico de testosterona, combinado com exercícios, poderia ajudar mulheres idosas em recuperação de fraturas de quadril. Os resultados foram publicados na revista Obesity Pillars.

Fraturas de quadril são um importante problema de saúde para mulheres idosas. Elas ocorrem quase três vezes mais frequentemente em mulheres do que em homens e são uma das principais causas de perda de independência. A redução da mobilidade após essas lesões também pode aumentar o risco de outros problemas de saúde e de novas lesões.

Dentro do ensaio clínico

O estudo acompanhou 66 mulheres com mais de 65 anos que estavam se recuperando de uma fratura de quadril recente. Antes de iniciar o estudo, cada participante foi submetida a uma densitometria óssea (DXA) para avaliar a composição corporal.

Todos os participantes completaram um programa de exercícios estruturado. No entanto, apenas um grupo recebeu o gel de testosterona como parte do tratamento.

Os resultados demonstram uma redução direcionada da gordura visceral.

Após seis meses, exames de acompanhamento mostraram que os níveis gerais de gordura corporal permaneceram semelhantes em ambos os grupos. No entanto, uma diferença fundamental surgiu na distribuição da gordura.

As mulheres que usaram o gel de testosterona apresentaram níveis mais baixos de gordura visceral. Em contrapartida, o grupo que não recebeu o hormônio apresentou um aumento na gordura visceral, o que é típico durante a recuperação de uma fratura de quadril.

“Se você sofre uma lesão, e de forma geral com o envelhecimento, esperamos um aumento na gordura visceral”, diz Earp. “Este estudo realmente contrariou essa tendência e causou uma redução seletiva da gordura nesse compartimento visceral.”

Um caminho promissor para a recuperação e o envelhecimento saudável

Os resultados sugerem uma nova abordagem potencial para melhorar a recuperação e os resultados de saúde a longo prazo para mulheres idosas após lesões graves.

“Essas são lesões devastadoras das quais a maioria das mulheres nunca se recupera”, diz Earp. “Nesse caso, qualquer tipo de intervenção que possa ter um efeito benéfico na saúde pode potencialmente resultar em uma enorme melhora na qualidade de vida da pessoa.”