Cientistas dos EUA descobrem nova causa de diabetes tipo 2
A descoberta dos cientistas também pode acabar em novos tratamentos para diabetes
Em um mundo onde o sobrepeso e o sedentarismo são comuns, doenças como o diabetes tipo 2, em que o organismo não consegue usar a insulina de maneira eficaz para controlar os níveis de açúcar no sangue, tornam-se cada vez mais frequentes.
O problema de saúde é diretamente influenciado por uma alimentação inadequada, cheia de alimentos processados e alto teor de gordura.
Mas, além da sociedade e dos hábitos pessoais de cada um, sabemos que fatores biológicos também contribuem para o desenvolvimento desta doença. Uma descoberta importante neste sentido foi publicada na revista Cell no dia 5 de dezembro.
Equipes de cientistas da Case Western Reserve University e University Hospitals, ambas nos Estados Unidos, identificaram uma enzima que interfere na ação da insulina no organismo.
Por que a enzina é relevante no diabetes tipo 2?
A enzima, conhecida como SCAN, ou SNO-CoA-assisted nitrosylase, liga o óxido nítrico às proteínas, incluindo o receptor para a ação da insulina. Este processo pode contribuir diretamente para o diabetes tipo 2, tornando a SCAN um possível alvo para tratamentos futuros da doença.
O óxido nítrico é uma substância essencial para o nosso organismo. Ele ajuda a dilatar os vasos sanguíneos, melhora a memória, combate infecções e estimula a liberação de vários hormônios. No entanto, o seu funcionamento ainda é um grande mistério, principalmente no que se refere ao mecanismo que permite realizar todas essas atividades.
Foi a curiosidade sobre este enigma que levou os pesquisadores a investigar o papel do óxido nítrico no organismo e, consequentemente, a descobrir a enzima SCAN.
Segundo Jonathan Stamler, pesquisador principal do estudo, já se conhecia a ligação entre muitas doenças e o óxido nítrico. Mas até então não era possível usar esse conhecimento para desenvolver tratamentos específicos por causa da natureza reativa da molécula.
Como a SCAN poderia ajudar no tratamento do diabetes tipo 2?
Stamler explica que, ao descobrir a enzima SCAN, os pesquisadores perceberam que o seu excesso pode causar diabetes.
A equipe conseguiu observar que a enzima era fundamental para a ação normal da insulina, mas também percebeu uma atividade aumentada da SCAN em pacientes com diabetes e em camundongos diabéticos.
Esta descoberta indica que bloquear a enzima SCAN pode ser uma forma eficaz de prevenir o desenvolvimento do diabetes tipo 2.
“Mostramos que bloquear essa enzima protege contra o diabetes. Mas as implicações se estendem a muitas doenças provavelmente causadas por enzimas novas que adicionam óxido nítrico”, afirmou Stamler.
O pesquisador acredita que muitos problemas de saúde, como o Alzheimer, câncer, insuficiência cardíaca e o próprio diabetes, acabam sendo causados ou acelerados pela ligação excessiva de óxido nítrico a proteínas-chave. Por conta disto, as enzimas que ligam esse óxido tornam-se um foco importante para a medicina.
O objetivo agora, segundo Stamler, é desenvolver medicamentos que inibam a ação da enzima SCAN e, assim, possam ajudar no tratamento do diabetes tipo 2.