Comer dentro de 8 horas pode ajudar a manter o cérebro ativo durante o envelhecimento
Comer dentro de um período diário mais curto pode dar ao cérebro em processo de envelhecimento um impulso modesto
Um pequeno estudo clínico sugere que limitar a ingestão de alimentos a menos horas por dia pode proporcionar benefícios cognitivos modestos para mulheres idosas, além daqueles associados à perda de peso isoladamente.
O estudo piloto acompanhou mulheres com sobrepeso ou obesidade que participavam de um programa de emagrecimento de seis meses. Aquelas que se alimentavam dentro de uma janela diária de aproximadamente oito a nove horas apresentaram maior melhora em certos testes cognitivos do que as participantes que distribuíam suas refeições ao longo de cerca de 12 horas.
“A simples perda de peso já ajuda a retardar parte do declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento, e esses dados sugerem que pode haver benefícios adicionais se você parar de comer 4 horas antes de dormir e reduzir a ingestão de alimentos para 8 a 9 horas por dia, em comparação com a janela alimentar usual de 12 horas por dia”, disse Sue Shapses, PhD e professora da Universidade Rutgers e do Centro Médico Rutgers-RWJ, e principal investigadora do estudo.
Shapses e seus colegas apresentaram os resultados na NUTRITION 2026, o principal encontro anual da Sociedade Americana de Nutrição, realizado de 25 a 28 de julho em National Harbor, Maryland, nos arredores de Washington, DC.
Horário das refeições e risco de demência
A doença de Alzheimer e outras formas de demência estão se tornando mais comuns à medida que a população envelhece. Mulheres e pessoas com sobrepeso ou obesidade também tendem a ter um risco maior de desenvolver essas doenças.
Há muito tempo que os investigadores estudam a relação entre a dieta e outros hábitos de vida e o risco de demência. No entanto, relativamente poucos estudos testaram se a alteração desses comportamentos pode reduzir diretamente esse risco.
O novo estudo incluiu 47 mulheres com idades entre 50 e 79 anos que apresentavam sobrepeso ou obesidade. Cada participante recebeu orientações para reduzir a ingestão diária de calorias em 500 calorias.
Vinte e seis mulheres também foram instruídas a consumir todos os alimentos em um período de menos de nove horas por dia. As participantes restantes continuaram se alimentando ao longo de um período diário mais típico de cerca de 12 horas.
As mulheres do grupo com restrição de tempo para alimentação geralmente consumiam alimentos entre as 10h e as 18h. Seu período médio de alimentação era de 8,2 horas por dia, em comparação com uma média de 12,3 horas entre as mulheres do grupo com alimentação padrão.
Perda de peso semelhante, mas resultados cognitivos diferentes
Após seis meses, as mulheres perderam, em média, aproximadamente 7 kg. A perda de peso foi semelhante em ambos os grupos.
Apesar desses resultados comparáveis, as mulheres que se alimentaram dentro de um período de oito a nove horas tiveram um desempenho significativamente melhor em testes que mediam o planejamento espacial e a resolução de problemas do que aquelas que continuaram se alimentando ao longo de 12 horas.
O grupo com tempo limitado também tendeu a cometer menos erros em testes que envolviam memória e aprendizado, embora essa diferença não tenha atingido significância estatística. Os pesquisadores não encontraram diferenças significativas entre os grupos em testes de tempo de reação ou multitarefa.
“Houve um efeito modesto da alimentação com restrição de tempo na melhoria do planejamento espacial e da resolução de problemas, bem como na redução de erros relacionados à memória e ao aprendizado”, disse Shapses. “Esses resultados sugerem uma melhor capacidade de memorizar informações durante tarefas cotidianas e uma redução de erros relacionados à memória, atenção e resolução de problemas. A redução do período de alimentação previu melhorias maiores.”
Por que uma janela de alimentação mais curta pode ajudar
Os pesquisadores enfatizaram que o ensaio clínico foi pequeno e que estudos maiores serão necessários para determinar se as melhorias cognitivas podem ser confirmadas em uma população mais ampla.
Pesquisas futuras também examinarão por que o horário das refeições pode afetar o cérebro. Possíveis explicações incluem interações entre o ritmo circadiano, a inflamação, a saúde metabólica e as vias biológicas que ajudam o corpo a perceber e responder aos nutrientes.