O risco de obesidade infantil pode começar antes mesmo do nascimento; entenda

A prevenção da obesidade infantil não começa apenas quando a criança passa a experimentar os primeiros alimentos. Parte desse processo acontece ainda durante a gravidez, quando o organismo do bebê está em formação e recebe, por meio da placenta, os nutrientes necessários ao desenvolvimento.

A alimentação materna nesse período tem influência sobre a maneira como o metabolismo da criança será estruturado. Tanto o excesso quanto a falta de determinados nutrientes podem interferir nesse processo, com possíveis repercussões sobre o controle da glicose, o armazenamento de gordura e o risco de doenças metabólicas ao longo da vida.

“A forma como a gestante se alimenta durante os nove meses de gravidez interfere na programação metabólica do feto, influenciando o risco de obesidade, resistência à insulina e outras condições metabólicas ao longo de toda a infância e mesmo na vida adulta”, explica Amanda Figueiredo, nutricionista clínica pela USP, com pós-graduação em Saúde da Mulher e Reprodução Humana pela PUC e extensão em Nutrition and Lifestyle in Pregnancy pela University of Munich, na Alemanha.

Essa relação é estudada pela ciência por meio do conceito de programação fetal, também conhecido como DOHaD (Developmental Origins of Health and Disease). A teoria investiga como as condições ambientais e nutricionais encontradas durante o desenvolvimento podem influenciar a saúde futura de uma pessoa.

Nesse contexto, os primeiros mil dias de vida, contados desde a concepção até os dois anos de idade, representam uma fase importante para a formação do organismo. A alimentação durante a gestação, portanto, não diz respeito somente ao ganho de peso da mulher, mas também às condições oferecidas para o desenvolvimento do bebê.

Como o excesso ou a falta de nutrientes afetam o bebê?

Durante a gravidez, a placenta transporta nutrientes da mãe para o feto. Quando a gestante apresenta níveis elevados de glicose no sangue, por exemplo, parte desse excesso chega ao bebê e pode estimular uma produção maior de insulina pelo pâncreas fetal. Esse mecanismo favorece o acúmulo de gordura e pode aumentar o risco de alterações metabólicas.

“Excesso de açúcar no sangue materno, por exemplo, atravessa a placenta e estimula o pâncreas fetal a produzir mais insulina, o que favorece o acúmulo de tecido adiposo ainda dentro do útero”, esclarece Amanda.

A especialista acrescenta que bebês que nascem grandes para a idade gestacional, em situações associadas ao controle glicêmico inadequado durante a gravidez, podem apresentar maior risco de obesidade nos primeiros anos de vida.

O caminho inverso também merece atenção. Dietas muito restritivas e deficiências nutricionais podem levar o feto a desenvolver adaptações metabólicas para economizar energia e armazená-la com mais eficiência. Quando a criança nasce e passa a viver em um ambiente com maior disponibilidade de alimentos, essa adaptação pode favorecer o ganho excessivo de peso.

Por isso, a alimentação na gravidez precisa encontrar um equilíbrio. Não se trata de comer menos ou seguir dietas restritivas, mas de oferecer os nutrientes necessários em quantidades adequadas a cada fase da gestação.

Quais nutrientes merecem atenção durante a gravidez?

A qualidade dos carboidratos, o consumo de proteínas e gorduras saudáveis e a ingestão de vitaminas e minerais participam de diferentes etapas do desenvolvimento fetal.

Entre os nutrientes que merecem atenção estão:

• Carboidratos: dar preferência a alimentos integrais e ricos em fibras ajuda a tornar a absorção da glicose mais gradual, contribuindo para o controle glicêmico.
• Proteínas: são necessárias para a formação dos tecidos e o crescimento do bebê. O consumo deve ser distribuído ao longo das refeições.
• Ômega 3: presente em peixes e em algumas outras fontes alimentares, participa do desenvolvimento neurológico e de processos relacionados à inflamação.
• Ferro: é importante para a formação das células sanguíneas e o transporte de oxigênio.
• Cálcio: participa da formação dos ossos e dentes, além de desempenhar funções importantes no organismo.
• Vitamina D: contribui para o metabolismo do cálcio e a saúde óssea.
• Ácido fólico: tem papel fundamental na formação do tubo neural do bebê, especialmente nas primeiras semanas de gestação.

A nutricionista também recomenda reduzir o consumo de refrigerantes, doces concentrados e alimentos ultraprocessados, que podem contribuir para uma alimentação de baixa qualidade nutricional.

“Prefira fontes integrais e associadas a fibras e proteínas, o que ajuda a evitar picos de glicose que sobrecarregam o metabolismo fetal. Refrigerantes, doces concentrados e produtos ultraprocessados devem ser reduzidos ao mínimo possível, não como uma restrição punitiva, mas como uma forma de proteger o ambiente metabólico em que o bebê está se formando”, orienta.

Por que o acompanhamento nutricional no pré-natal é importante?

Cada gravidez apresenta necessidades específicas. Por isso, o acompanhamento nutricional permite adaptar a alimentação às diferentes etapas da gestação, identificar possíveis deficiências e monitorar o ganho de peso de acordo com as características de cada mulher.

Exames como os de glicemia também ajudam a identificar alterações que podem interferir no desenvolvimento fetal. Quando necessário, o profissional pode orientar mudanças na alimentação e outros cuidados para reduzir riscos.

“Também é no pré-natal nutricional que se monitoram exames que têm relação direta com o metabolismo fetal, como a glicemia e o perfil lipídico, permitindo intervenções precoces quando os números começam a fugir do esperado”, esclarece Amanda.

Outro benefício está na construção de hábitos que podem continuar depois do nascimento. Compreender a importância dos alimentos e aprender a organizar refeições equilibradas ajuda a mulher a manter escolhas mais conscientes também durante a amamentação e a introdução alimentar da criança.

Ganho de peso, sono e estresse também entram nessa conta

O ganho de peso durante a gravidez é outro aspecto que precisa ser acompanhado. As recomendações variam de acordo com o índice de massa corporal (IMC) antes da gestação, e tanto o ganho excessivo quanto o insuficiente podem estar associados a complicações para a mãe e o bebê.

“Ganhos muito acima ou muito abaixo do esperado estão associados a desfechos metabólicos desfavoráveis tanto para a mãe quanto para o bebê”, orienta a nutricionista.

Além da alimentação, outros hábitos também participam desse cuidado. Hidratação adequada, sono de qualidade e atenção ao estresse ajudam a compor uma rotina mais saudável. Situações de estresse crônico, por exemplo, podem interferir na regulação hormonal e no metabolismo da glicose.

A prevenção da obesidade infantil, portanto, envolve diferentes fatores e não depende de uma única escolha alimentar durante a gravidez. A genética, o ambiente familiar, a alimentação após o nascimento e as condições de vida também influenciam o desenvolvimento da criança.

“O que está em jogo não é apenas o número na balança, mas a saúde metabólica de uma criança que ainda vai nascer, crescer e formar seus próprios hábitos alimentares a partir do exemplo e do ambiente que a gestante constrói agora”, finaliza Amanda.