Tomate com azeite favorece a absorção de licopeno pelo organismo, mostram estudos

Tomate, azeite e uma panela no fogo. A combinação é comum em molhos caseiros, refogados e pratos da culinária mediterrânea. Mas, além do sabor, existe uma explicação nutricional para preparar esses ingredientes juntos.

O tomate contém licopeno, um pigmento natural da família dos carotenoides, responsável por parte de sua coloração vermelha. Esse composto tem despertado o interesse de pesquisadores por suas propriedades antioxidantes e por sua presença na alimentação humana.

Estudos mostram que a gordura presente em uma refeição pode favorecer a absorção do licopeno e de outros carotenoides pelo organismo. O cozimento do tomate também pode facilitar a liberação desses compostos da estrutura do vegetal.

Isso ajuda a explicar por que a maneira de preparar um alimento pode influenciar o aproveitamento de seus nutrientes.

O licopeno do tomate não é absorvido da mesma forma em qualquer refeição

O licopeno pertence ao grupo dos carotenoides, substâncias encontradas em diferentes frutas e vegetais.

Por ser lipossolúvel, sua absorção depende de processos digestivos que envolvem a presença de gorduras.

Durante a digestão, os carotenoides precisam ser liberados da estrutura dos alimentos e incorporados a pequenas estruturas chamadas micelas, que ajudam a transportá-los no ambiente intestinal.

A presença de gordura na refeição favorece essa etapa.

Isso não significa que seja necessário acrescentar grandes quantidades de óleo ao tomate. A quantidade de gordura, o tipo de preparação e as características da refeição podem influenciar o resultado.

Estudo com molho de tomate encontrou maior absorção de licopeno com azeite

Um estudo publicado em 2005 no European Journal of Clinical Nutrition investigou a influência do azeite na absorção do licopeno presente em preparações de tomate.

Os pesquisadores compararam refeições com tomate e diferentes condições de adição de gordura.

Os resultados indicaram que a presença de azeite favoreceu a resposta de licopeno no sangue após o consumo do alimento.

A pesquisa contribuiu para demonstrar que a composição da refeição interfere na quantidade de carotenoides que o organismo consegue absorver. O estudo está disponível no PubMed.

É importante observar que medir a absorção de um composto no sangue não equivale a demonstrar que ele previne doenças.

Cozinhar o tomate também modifica a disponibilidade do licopeno

O licopeno fica associado a estruturas celulares do tomate. O processamento mecânico e o aquecimento podem modificar essas estruturas e facilitar a liberação do pigmento.

Por isso, molho, purê e outras preparações processadas podem apresentar maior biodisponibilidade de licopeno do que o tomate cru, dependendo das condições de preparo.

Em um estudo publicado em 2002 no Journal of Nutrition, pesquisadores avaliaram o efeito do processamento térmico de tomates sobre a absorção do licopeno.

Os resultados mostraram que o aquecimento e a presença de gordura podem favorecer a disponibilidade do composto para absorção. O estudo pode ser consultado no PubMed.

Isso não significa que o tomate cru seja menos saudável. Ele também oferece água, fibras, vitamina C e outros componentes importantes da alimentação.

Tomate cru e molho de tomate oferecem vantagens diferentes

O preparo dos alimentos envolve trocas nutricionais.

O aquecimento pode facilitar a liberação de determinados carotenoides, mas também pode reduzir a quantidade de nutrientes sensíveis ao calor, como parte da vitamina C.

O tomate cru, por sua vez, preserva características que podem ser modificadas durante o cozimento.

Por isso, não existe necessidade de escolher apenas uma forma de consumo.

Saladas, molhos e refogados podem fazer parte de uma alimentação variada, com diferentes vantagens nutricionais.

O azeite precisa ser colocado durante o cozimento?

O principal mecanismo relacionado à absorção dos carotenoides é a presença de gordura na refeição.

Isso significa que o azeite pode participar de diferentes preparações com tomate, como saladas, molhos e refogados.

Não é necessário afirmar que apenas cozinhar os dois ingredientes juntos produz benefícios.

O processamento do tomate e a presença de gordura são fatores relacionados, mas distintos.

Uma salada de tomate temperada com azeite também reúne esses dois componentes, embora não apresente as mesmas mudanças estruturais provocadas pelo aquecimento.

O licopeno pode prevenir doenças?

O licopeno tem sido investigado em pesquisas sobre saúde cardiovascular, estresse oxidativo e diferentes doenças crônicas.

Entretanto, a existência de associações observacionais entre consumo de alimentos ricos em carotenoides e determinados desfechos de saúde não comprova que o licopeno, isoladamente, seja responsável por esses efeitos.

Também não significa que aumentar a absorção de licopeno em uma refeição produza uma redução mensurável no risco de câncer ou de doenças cardiovasculares.

Essas conclusões exigem estudos clínicos específicos, com acompanhamento adequado.

Por isso, é mais correto apresentar a combinação de tomate e azeite como uma estratégia que pode melhorar a absorção de carotenoides, e não como uma receita capaz de prevenir doenças.

Como aproveitar a combinação no dia a dia

Não é preciso criar uma receita especial para incluir tomate e azeite na alimentação.

Algumas preparações comuns já utilizam essa combinação:

• Molho de tomate caseiro preparado com uma quantidade moderada de azeite.
• Tomate em rodelas ou cubos temperado com azeite e ervas.
• Tomate refogado com cebola, alho e outros vegetais.
• Legumes assados acompanhados de tomate e azeite.

A quantidade de azeite deve considerar o conjunto da alimentação, já que óleos são alimentos concentrados em energia.

Também vale observar que molhos industrializados podem apresentar diferentes quantidades de sódio, açúcar e gordura, dependendo da formulação.

O que a ciência realmente demonstra sobre tomate e azeite

As pesquisas mostram que a absorção de carotenoides depende não apenas da quantidade presente nos alimentos, mas também da forma como eles são preparados e combinados.

No caso do tomate, o cozimento pode facilitar a liberação do licopeno, enquanto a gordura da refeição favorece sua absorção intestinal.

Os resultados ajudam a explicar um princípio importante da nutrição: o valor de uma refeição não depende somente dos nutrientes presentes no prato, mas também da quantidade que o organismo consegue aproveitar.

Isso não transforma o tomate com azeite em uma combinação milagrosa. Mostra apenas que uma escolha culinária simples pode influenciar a biodisponibilidade de compostos naturalmente presentes nos alimentos.