Antes do zebu, Uberaba (MG) já era habitada por gigantes
Cidade do Triângulo Mineiro possui um riquíssimo patrimônio paleontológico com fósseis de 80 milhões de anos
Se Hollywood tivesse escolhido um cenário brasileiro para filmar a saga Jurassic World, dificilmente encontraria um lugar mais simbólico do que Uberaba. Em plena região central da cidade, o visitante é recebido por um fóssil verdadeiro. Envolvo de uma caixa acrílica está o úmero de um titanossauro preservado na rocha matriz, encontrado durante uma obra e hoje exposto na entrada do complexo do Geosítio Santa Rita.
A poucos metros dali, a Igreja de Santa Rita, construída em 1854 e cartão-postal da cidade, abriga o Museu de Arte Sacra. O espaço reúne um dos mais importantes acervos religiosos da região, com imagens, alfaias, documentos e peças barrocas dos séculos 18 e 19 que ajudam a contar a história da igreja católica e da formação do município.
É justamente esse contraste que torna Uberaba um destino singular. Em poucos minutos, o visitante percorre milhares de anos de história. Sai de um conjunto arquitetônico do século 19 para um território que preserva vestígios de animais que viveram há cerca de 80 milhões de anos.
Para as crianças, o Geosítio Santa Rita tem esculturas de filhotes de duas espécies que ajudam a contar a história desses gigantes. O Abelissauro, dinossauro carnívoro que podia atingir cerca de oito metros de comprimento, e o Titanossauro, grupo ao qual pertence o Uberabatitan ribeiroi, o maior dinossauro já encontrado no Brasil, surgem como um convite para a viagem que continua em Peirópolis.
Peirópolis, um museu a céu aberto
Mas é deixando o centro histórico que essa viagem ganha outra dimensão. A cerca de 20 quilômetros de Uberaba está Peirópolis, distrito rural que concentra o principal núcleo científico e turístico do geoparque. Réplicas gigantes de dinossauros marcam a paisagem onde paleontólogos realizaram algumas das descobertas mais importantes da América do Sul, tornando o local conhecido como uma espécie de “Jurassic World brasileiro”.
Foi ali que, em 1945, operários que trabalhavam na construção de um trecho ferroviário próximo à estação de Mangabeira encontraram os primeiros fósseis da região. A descoberta levou o paleontólogo Llewellyn Ivor Price, então pesquisador do Departamento Nacional da Produção Mineral (DNPM), a iniciar uma série de escavações que se estenderiam por quase três décadas e mudariam a história da paleontologia brasileira.
O trabalho iniciado por Price deu origem, em 1991, ao Centro de Pesquisas Paleontológicas Llewellyn Ivor Price e ao Museu dos Dinossauros, ligado à Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM). Hoje, o complexo reúne milhares de fósseis e uma coleção técnica com quase quatro mil exemplares, entre dinossauros carnívoros e herbívoros, crocodilos, tartarugas, peixes, aves e icnofósseis, como ovos e coprólitos.
Uma das descobertas mais importantes ocorreu em 2004, durante as obras de duplicação da BR-050, quando pesquisadores encontraram centenas de fósseis do Uberabatitan ribeiroi, o maior dinossauro já descoberto no Brasil. O titanossauro herbívoro alcançava mais de 26 metros de comprimento e cerca de dez metros de altura, tornando-se um dos principais símbolos do Geoparque Uberaba – Terra de Gigantes.
Além do museu, Peirópolis oferece uma experiência ao ar livre. Os Jardins dos Dinossauros reúnem réplicas em tamanho real das espécies encontradas na região, permitindo ao visitante visualizar as dimensões dos gigantes que viveram no Triângulo Mineiro durante o período Cretáceo.
A sensação de caminhar entre essas estruturas explica por que tantos turistas comparam o distrito ao universo de “Jurassic World”, mas com uma diferença fundamental: em Uberaba, o roteiro é construído sobre descobertas científicas reais.
A paisagem onde os gigantes viveram
Outra maneira de conhecer o geoparque é por meio da Dino’s Tour, empresa parceira oficial do Geoparque Uberaba que realiza passeios em veículos 4×4, UTVs e quadriciclos pelos geosítios da região.
Acompanhados por guias especializados, os visitantes percorrem estradas de terra, antigas áreas de escavação, mirantes naturais e formações geológicas enquanto conhecem detalhes sobre a evolução do Cerrado e as descobertas paleontológicas que projetaram Uberaba internacionalmente.
Os roteiros são divididos em duas modalidades. O percurso curto dura cerca de 25 minutos e inclui três paradas. Já o passeio completo tem aproximadamente 1h15, com cinco pontos de visitação, entre eles antigos sítios de escavação, mirantes e uma cachoeira.
A proposta é mostrar que a história dos dinossauros não está apenas nos fósseis preservados em museus, mas também na paisagem onde esses animais viveram há milhões de anos.
Também é possível alugar quadriciclos para duas ou quatro pessoas. Os passeios acontecem aos sábados, domingos e feriados, sempre acompanhados por guia de turismo. Os valores do aluguel dos quadriciclos variam conforme a capacidade do veículo –cerca de R$ 250 para modelos destinados a duas pessoas e R$ 450 para opções com capacidade para quatro passageiros.
Um território formado por diferentes histórias
Embora Peirópolis seja o principal símbolo do Geoparque Uberaba Terra de Gigantes, a proposta do território reconhecido pela Unesco vai além dos fósseis de dinossauros. O conceito de geoparque envolve uma rede de locais de interesse, chamados de geosítios, que ajudam a explicar a formação geológica, a história e a relação das comunidades com aquele espaço.
Em Uberaba, esses pontos revelam diferentes momentos da trajetória do município. Há locais ligados à pesquisa científica, áreas que preservam registros da ocupação humana e espaços que mostram como a relação entre o território e a atividade econômica ajudou a construir a identidade da cidade.
Outro aspecto que diferencia o Geoparque Uberaba Terra de Gigantes é a integração entre a história natural e a história construída pelo homem. A Rota do Zebu representa essa conexão ao destacar a importância da pecuária zebuína para a formação econômica e cultural do município.
A introdução das raças zebuínas transformou Uberaba em referência mundial no melhoramento genético do gado e criou uma relação profunda entre a cidade e a atividade agropecuária. Essa trajetória faz parte da identidade local e também integra a narrativa do geoparque.
*O jornalista viajou a convite da Latam Airlines Brasil, da Associação Geoparque Uberaba e da Prefeitura Municipal de Uberaba