Movimentar o corpo pode ajudar a limpar o cérebro, segundo nova pesquisa

Sabemos que o exercício físico é bom para a nossa saúde física , mas pesquisas crescentes mostram que ele também pode ajudar a melhorar a saúde do cérebro. Um exemplo disso é um estudo recente publicado na Nature Neuroscience, que descobriu que até mesmo movimentos corporais simples — como contrair os músculos abdominais — podem desencadear um processo que ajuda a eliminar resíduos do cérebro.

Mas como exatamente isso funciona? E o que significa “limpar” o cérebro? Conversamos com especialistas em neurologia para descobrir e aprender sobre outras maneiras pelas quais o exercício pode beneficiar a saúde cerebral.

Como o exercício “limpa” o cérebro?

Este estudo descobriu que, quando movemos o corpo, mesmo que sutilmente, os músculos abdominais criam mudanças de pressão que movimentam o cérebro suavemente dentro do crânio. “Isso é importante porque o movimento parece ajudar na circulação do líquido cefalorraquidiano, o fluido que envolve o cérebro e a medula espinhal”, afirma David Perlmutter, médico neurologista certificado e autor de ” Brain Defenders: Harness the Power of Your Immune Cells to Protect Your Brain for Life” (Defensores do Cérebro: Aproveite o Poder das Suas Células Imunes para Proteger Seu Cérebro para a Vida Toda) . “Os pesquisadores acreditam que esse efeito no líquido cefalorraquidiano pode ajudar o cérebro a eliminar resíduos que, de outra forma, poderiam contribuir para doenças neurodegenerativas.”

Até o momento, esta pesquisa foi realizada apenas em ratos, portanto ainda não podemos aplicar diretamente suas descobertas a humanos, mas “pesquisas científicas básicas como esta são como construímos a base para a compreensão da biologia humana”, diz Janina Kamm, PsyD, neuropsicóloga clínica e professora assistente da Escola de Chicago.

Antes de entendermos completamente como manter o cérebro humano saudável , precisamos primeiro compreender a mecânica de seu funcionamento. De acordo com Kamm, estudos como este ajudam os pesquisadores a construir esse conhecimento. “Embora os ‘comos’ e ‘porquês’ exatos ainda estejam sendo descobertos, as evidências científicas dos benefícios do exercício físico para os seres humanos já são enormes”, afirma ela. “De todas as coisas que podemos fazer para promover um cérebro saudável, a atividade física regular é uma das que possui as evidências mais robustas.”

As descobertas deste estudo são interessantes para os pesquisadores porque, quando o cérebro se move dentro do crânio, o fluido dentro e ao redor do cérebro se move junto, diz Kamm. “Existe outro fluido chamado fluido intersticial que fica entre as células cerebrais e transporta os resíduos produzidos pelo cérebro”, explica ela. “Em teoria, o movimento do cérebro poderia empurrar o fluido intersticial para fora, em direção ao espaço ao redor do cérebro, onde temos um sistema de drenagem inato. Ao estimular o movimento desse fluido em direção aos nossos sistemas de eliminação de resíduos, podemos ‘limpar’ o cérebro de forma mais eficaz.”

O que significa “limpar” o cérebro?

Então, o que exatamente significa quando falamos em “limpar” o cérebro? Embora não envolvamos água e sabão, o conceito é semelhante.

“A ‘lavagem’ ou ‘limpeza’ cerebral refere-se ao processo biológico em que o fluido flui para dentro, através e para fora do tecido cerebral para eliminar os resíduos metabólicos”, afirma D. Kojo Hamilton , MD, neurocirurgião de coluna certificado e professor de neurocirurgia na Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh.

Isso é realizado por dois fluidos principais: o líquido cefalorraquidiano (LCR) — o fluido transparente que envolve o cérebro — e o fluido intersticial (FI), encontrado nos espaços entre as células cerebrais. Esses fluidos se movem através e ao redor do tecido cerebral e ajudam a remover resíduos metabólicos, compostos inflamatórios, excesso de proteínas e detritos celulares, explica o Dr. Perlmutter. “Uma maneira simples de pensar nisso é como enxaguar uma esponja”, diz ele. “Quando o cérebro se move ligeiramente, o fluido se desloca através do tecido cerebral e pode ajudar a eliminar resíduos indesejados.”

Já sabemos que o sono profundo desempenha um papel fundamental nesse processo de limpeza. Pesquisas anteriores demonstraram que, durante o sono profundo, ocorre um aumento do fluxo do líquido cefalorraquidiano.1Aumenta e ajuda a eliminar resíduos metabólicos do cérebro, incluindo proteínas associadas à doença de Alzheimer.2, diz o Dr. Perlmutter.

“O que torna este novo estudo especialmente importante é que ele sugere que agora temos outra ferramenta potencial para apoiar esse processo de ‘limpeza’: movimento e exercício ”, explica ele. “As descobertas indicam que a atividade física pode promover o movimento de fluidos no cérebro acordado por meio de movimentos mecânicos suaves do próprio cérebro.”

Esta é uma área de estudo contínuo. “Os cientistas ainda estão a tentar compreender o quadro completo do que acontece quando esse sistema de remoção de resíduos é interrompido ou se torna ineficiente”, afirma Kamm.