O cérebro continua ouvindo enquanto dormimos e reage a vozes desconhecidas, revela estudo
Experimento realizado durante uma noite de sono identificou respostas cerebrais mais intensas a vozes desconhecidas
Você está dormindo profundamente quando alguém começa a conversar no quarto. Mesmo sem abrir os olhos, seu cérebro pode perceber diferenças entre aquela voz e outras que fazem parte da sua rotina.
Uma pesquisa publicada no Journal of Neuroscience mostrou que o cérebro humano continua reagindo a sons durante o sono e apresenta respostas diferentes quando escuta vozes familiares e desconhecidas.
O resultado surpreende porque dormir não significa simplesmente desligar a percepção do ambiente. Enquanto descansamos, o cérebro continua avaliando determinados estímulos sonoros, embora essa atividade não seja equivalente à escuta consciente.
O experimento que revelou o comportamento do cérebro adormecido
Pesquisadores da Universidade de Salzburgo, na Áustria, acompanharam 17 adultos durante uma noite de sono em laboratório.
Os participantes ouviram gravações de nomes próprios, incluindo o próprio nome e dois nomes desconhecidos.
As palavras eram pronunciadas por vozes familiares ou por vozes que os participantes não conheciam.
Durante o experimento, os cientistas utilizaram a polissonografia, um conjunto de registros que permite acompanhar a atividade cerebral e outros sinais fisiológicos relacionados ao sono.
O objetivo era descobrir se o cérebro reagia de maneira diferente dependendo de quem parecia estar falando.
O estudo, intitulado The Brain Selectively Tunes to Unfamiliar Voices during Sleep, foi publicado em 2022 e está disponível no PubMed.
Vozes desconhecidas provocaram uma resposta mais intensa
Os pesquisadores observaram que as vozes desconhecidas provocaram mais eventos cerebrais conhecidos como complexos K durante o sono não REM.
Esses eventos aparecem nos registros de atividade elétrica cerebral e estão associados a processos de regulação do sono e resposta a estímulos externos.
As vozes desconhecidas também provocaram mais microdespertares, breves alterações fisiológicas que não significam necessariamente que a pessoa acordou e percebeu conscientemente o som.
O cérebro reagiu com maior intensidade à identidade desconhecida da voz, mesmo quando a pessoa continuava dormindo.
Os resultados sugerem que o sistema nervoso mantém alguma capacidade de avaliar características dos sons do ambiente.
Por que o cérebro presta mais atenção a uma voz estranha?
Uma das hipóteses discutidas pelos pesquisadores é que vozes desconhecidas possam representar informações mais relevantes ou inesperadas para quem está dormindo.
Uma voz familiar, por outro lado, pode fazer parte do ambiente habitual e não exigir a mesma resposta.
Essa interpretação é compatível com a ideia de que o cérebro mantém uma espécie de monitoramento seletivo durante o sono.
Mas é importante evitar uma conclusão exagerada: o experimento não demonstrou que o cérebro reconhece conscientemente uma ameaça nem que qualquer voz desconhecida será capaz de despertar uma pessoa.
Os pesquisadores registraram respostas fisiológicas a estímulos específicos em condições controladas.
O cérebro consegue reconhecer o próprio nome enquanto dormimos?
O próprio nome costuma ser uma informação especialmente relevante quando estamos acordados.
Pesquisas anteriores já haviam investigado como o cérebro reage ao nome da pessoa e à familiaridade de diferentes vozes durante o sono.
Um estudo publicado em 2018 na revista NeuroImage, também com 17 participantes, encontrou evidências de que a avaliação da familiaridade de vozes pode continuar durante diferentes estágios do sono, incluindo o sono REM.
O trabalho pode ser consultado no PubMed.
Isso não significa que o cérebro processe todas as conversas com a mesma profundidade de quando estamos despertos.
O processamento de sons durante o sono é seletivo e depende de fatores como o estágio do sono e as características do estímulo.
Ouvir durante o sono significa que podemos aprender dormindo?
Não. Essa é uma diferença importante.
Reagir a uma voz ou reconhecer características de um som não equivale a compreender e memorizar uma aula inteira enquanto se dorme.
O cérebro apresenta diferentes níveis de processamento auditivo durante o sono, mas isso não comprova que ouvir conteúdos complexos durante a noite seja uma estratégia eficaz de aprendizagem.
O sono tem papel importante na consolidação de memórias formadas durante a vigília, o que é diferente de aprender informações completamente novas apenas por ouvi-las enquanto se dorme.
O que acontece quando um barulho nos acorda?
O despertar depende de diferentes fatores, como intensidade do som, estágio do sono, significado do estímulo e diferenças individuais.
Nem todo som provoca a mesma resposta.
O estudo de 2022 mostrou que vozes desconhecidas podem desencadear alterações cerebrais e microdespertares com maior frequência do que vozes familiares.
Mas essas reações não são necessariamente percebidas ou lembradas pela pessoa ao acordar.
Os resultados ajudam a compreender como o organismo pode manter alguma sensibilidade ao ambiente sem interromper continuamente o descanso.
O que a descoberta revela sobre o sono humano?
O experimento reforça uma ideia importante da neurociência: dormir não significa que o cérebro deixou de receber informações do mundo exterior.
Mesmo durante o descanso, determinadas características dos sons podem ser avaliadas pelo sistema nervoso.
A pesquisa, entretanto, envolveu um grupo pequeno de participantes e foi realizada em laboratório. São necessários outros estudos para entender como essas respostas variam em diferentes idades, condições de saúde e ambientes.
O cérebro não fica completamente alheio ao que acontece ao redor enquanto dormimos. Ele pode continuar distinguindo informações sonoras — e uma voz desconhecida parece merecer atenção especial.