Por que a imersão em água gelada ou quente pode ser saudável?

As redes sociais estão cheias de pessoas se rendendo a banheiras de gelo. Em vídeos, praticantes utilizam banheiras, piscinas e até lagos congelados para garantir a experiência. E por uma boa razão: a água – em muitas formas e de muitas maneiras – cura.

Cada vez mais pesquisas descobrem que a imersão em água pode ajudar a aliviar dores musculares, aumentar o relaxamento e melhorar a circulação, entre outros benefícios.

E existem bases biológicas nisso. Submergir na água influencia muitos sistemas do corpo – cardiovascular (coração e vasos sanguíneos), respiratório e endócrino (glândulas que produzem hormônios).

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Mergulho na água gelada

Embora a ciência esteja em seus estágios iniciais, estudos piloto relacionaram a imersão em água fria a melhorias na pressão arterial, no humor e na depressão.

Uma variedade de razões podem estar envolvidas, incluindo a redução da inflamação e a estimulação do nervo vago, o que pode acalmar a frequência cardíaca e o corpo e o foco no presente.

Outras pesquisas relacionaram a imersão em água fria à redução da gordura corporal e à melhora da sensibilidade à insulina, embora a maioria desses estudos sejam pequenos e inconclusivos. 

No entanto, um mergulho gelado não é isento de riscos. O frio pode desencadear uma resposta de choque, aumentando a pressão arterial, a frequência respiratória e a frequência cardíaca nos primeiros 30 segundos antes que o efeito diminua.

Isso pode aumentar o risco de problemas cardíacos e vasculares, como arritmias, e o risco de afogamento. 

Se você correr esses riscos, é importante conversar com seu médico antes de experimentar essa prática. 

Mergulho em água quente

Além de ser muito mais confortável do que mergulhos frios, a terapia de calor também está ligada à saúde cardiovascular.

De acordo com uma revisão de estudos no Journal of Applied Physiology, o “aquecimento passivo” pode imitar alguns efeitos do exercício no corpo.

Os pesquisadores acreditam que isso se deva ao aumento do fluxo sanguíneo para a pele, que força um grande volume de sangue para os braços e pernas. Isto gera um estresse para o coração e os vasos sanguíneos, fortalecendo o sistema cardiovascular de uma forma semelhante ao exercício.

Também pode reduzir a ansiedade e diminuir os hormônios do estresse.

A terapia do escalda-pé 

Mergulhar os pés em água morna não apenas é agradável, mas também pode ajudá-lo a dormir e controlar a dor.

Uma razão possível: afeta os sistemas de termorregulação do corpo, o que pode influenciar a temperatura corporal central. Depois de um escalda-pés quente, a temperatura corporal diminui, o que pode promover um sono de qualidade.

Um estudo de 2023 descobriu que um escalda-pés quente melhorou a qualidade do sono em pacientes que acabaram de fazer uma cirurgia nas costas.

Outro estudo publicado no Journal of Caring Sciences descobriu que a qualidade do sono em homens mais velhos melhorou com a prática noturna de 20 minutos (o estudo durou 6 semanas).