Por que os ultraprocessados podem fazer você comer mais? Estudos trazem pistas

Você abre um pacote de biscoitos ou salgadinhos pensando em comer apenas um pouco. Quando percebe, consumiu muito mais do que havia planejado. A situação é familiar para muita gente, mas existe uma pergunta interessante por trás dela: algumas características desses alimentos podem facilitar o consumo de quantidades maiores?

Pesquisas científicas vêm investigando essa possibilidade. Em experimentos controlados, participantes que receberam dietas ricas em ultraprocessados chegaram a consumir mais calorias e a comer mais rapidamente do que quando receberam alimentos menos processados.

Uma revisão publicada em setembro de 2026 reuniu dez estudos randomizados e encontrou evidências de maior ganho de peso e velocidade de ingestão nas condições com ultraprocessados. Mas os pesquisadores fizeram uma ressalva importante: a concentração de calorias dos alimentos pode explicar parte dos resultados, e ainda não está claro quanto do efeito se deve ao ultraprocessamento em si.

Ou seja, a ciência encontrou diferenças relevantes no comportamento alimentar, mas não uma explicação única para elas.

O que são alimentos ultraprocessados?

Antes de entender os estudos, é importante distinguir ultraprocessados de alimentos que simplesmente passaram por algum processamento.

Segundo o Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, alimentos ultraprocessados são formulações industriais produzidas principalmente a partir de substâncias extraídas ou derivadas de alimentos, frequentemente combinadas com aditivos e técnicas industriais.

Entre os exemplos estão refrigerantes, biscoitos recheados, salgadinhos de pacote, macarrão instantâneo e determinados produtos prontos para aquecimento.

Isso não significa que qualquer alimento industrializado seja ultraprocessado. Leite pasteurizado, legumes congelados sem adição de ingredientes e arroz beneficiado, por exemplo, podem ser classificados como minimamente processados.

Também é importante não confundir a classificação pelo processamento com uma avaliação completa da qualidade nutricional de cada produto.

O experimento em que as pessoas comeram cerca de 500 calorias a mais por dia

Um dos estudos mais conhecidos sobre o assunto foi realizado por pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) e publicado em 2019 na revista Cell Metabolism.

No experimento Ultra-Processed Diets Cause Excess Calorie Intake and Weight Gain, 20 adultos permaneceram em um ambiente clínico controlado.

Durante duas semanas, receberam uma dieta rica em ultraprocessados. Em outras duas semanas, consumiram uma dieta composta por alimentos não ultraprocessados. A ordem das intervenções foi definida aleatoriamente.

Os cardápios oferecidos foram planejados para apresentar valores semelhantes de calorias disponíveis, macronutrientes, açúcar, sódio e fibras. Mas havia um detalhe decisivo: os participantes podiam comer quanto quisessem.

O resultado chamou a atenção dos pesquisadores.

Durante a fase com ultraprocessados, os voluntários consumiram, em média, aproximadamente 508 calorias a mais por dia.

Também comeram mais rapidamente e ganharam cerca de 0,9 quilo durante as duas semanas. Na fase com alimentos não ultraprocessados, perderam aproximadamente a mesma quantidade de peso.

O estudo demonstrou que, nas condições daquele experimento, a composição das dietas influenciou a quantidade de comida efetivamente consumida.

Mas ele não identificou qual característica específica dos ultraprocessados foi responsável pela diferença.

Uma nova análise científica encontrou o mesmo padrão?

Em setembro de 2026, pesquisadores liderados por Eric Robinson, da Universidade de Liverpool, publicaram uma revisão sistemática e metanálise na revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition.

O trabalho reuniu dez estudos randomizados que compararam alimentos ultraprocessados com alternativas menos processadas.

Os pesquisadores avaliaram consumo de calorias, mudanças de peso, velocidade de ingestão, fome, sensação de saciedade e avaliação do sabor.

Os resultados mostraram que as condições com ultraprocessados tenderam a apresentar maior consumo energético. Entretanto, a significância estatística desse resultado variou conforme o modelo de análise.

Já o ganho de peso e a velocidade de ingestão foram significativamente maiores nas condições com ultraprocessados.

A metanálise também não encontrou diferenças estatisticamente significativas nas avaliações de sabor, fome e saciedade entre os grupos.

Isso é interessante porque sugere que consumir mais comida não depende necessariamente de relatar mais fome.

Ao mesmo tempo, os autores classificaram a certeza das evidências sobre consumo energético e peso como baixa, devido ao número limitado de estudos, às diferenças entre eles e a outras limitações metodológicas.

Por que a velocidade de comer pode fazer tanta diferença?

Uma das hipóteses investigadas envolve a textura dos alimentos.

Produtos macios, fáceis de mastigar ou que exigem pouco esforço para serem consumidos podem permitir uma ingestão mais rápida.

Isso não significa que todos os ultraprocessados tenham textura semelhante. Existem produtos crocantes, duros, cremosos e líquidos, com características muito diferentes.

Um ensaio clínico publicado em 2026 no American Journal of Clinical Nutrition procurou investigar especificamente o papel da velocidade de ingestão.

Na pesquisa Eating Rate Has Sustained Effects on Energy Intake from Ultraprocessed Diets, 41 adultos participaram de um experimento cruzado.

Os pesquisadores compararam duas dietas compostas por ultraprocessados: uma com alimentos selecionados para favorecer uma ingestão mais lenta e outra com produtos que permitiam comer mais rapidamente.

As dietas foram planejadas para apresentar características semelhantes de palatabilidade, quantidade oferecida, densidade energética dos alimentos não líquidos e variedade.

Os participantes consumiram, em média, 369 calorias a menos por dia na condição que favorecia uma alimentação mais lenta.

A diferença persistiu ao longo das duas semanas de cada intervenção.

O resultado reforça a hipótese de que a textura e a velocidade de ingestão podem influenciar quanto comemos, independentemente de uma diferença percebida no sabor.

Entretanto, o estudo não encontrou diferença significativa de peso corporal entre as duas condições no período avaliado.

Comer mais rápido significa sentir menos saciedade?

Não necessariamente.

Embora seja tentador imaginar que alimentos consumidos rapidamente impedem o organismo de perceber a saciedade, essa explicação é simplificada demais.

A regulação do apetite envolve sinais digestivos, hormonais, sensoriais e cognitivos.

Na metanálise de 2026 sobre ultraprocessados, não houve diferença estatisticamente significativa na fome ou na sensação de plenitude relatadas entre as condições experimentais.

Isso não elimina a possibilidade de que a velocidade de ingestão influencie a quantidade consumida. Apenas mostra que os mecanismos ainda não estão totalmente esclarecidos.

Uma pessoa pode comer mais rapidamente sem necessariamente relatar que ficou com menos saciedade ao final da refeição.

A concentração de calorias pode ser mais importante do que o processamento?

Essa é uma das questões centrais da pesquisa atual.

A densidade energética indica quantas calorias um alimento fornece em determinada quantidade, geralmente expressa em calorias por grama.

Alguns produtos concentram muitas calorias em pequenas porções. Outros, mesmo ultraprocessados, apresentam características diferentes.

Na revisão de 2026, os pesquisadores observaram que os efeitos sobre o consumo energético variavam conforme a densidade energética das dietas comparadas.

Quando os ultraprocessados tinham maior densidade energética do que os alimentos menos processados, a diferença no consumo de calorias era mais pronunciada.

Quando a densidade energética era semelhante, a diferença observada foi muito menor.

Por isso, os autores alertaram que os experimentos disponíveis ainda não permitem separar com segurança os efeitos do grau de processamento daqueles relacionados à composição nutricional dos alimentos.

Essa distinção não reduz a importância dos resultados. Ela ajuda a identificar quais perguntas os próximos estudos precisam responder.

Até uma dieta ultraprocessada considerada saudável pode apresentar diferenças?

Em 2025, um ensaio clínico publicado na revista Nature Medicine comparou duas dietas elaboradas de acordo com orientações oficiais de alimentação saudável do Reino Unido.

Uma era composta principalmente por alimentos minimamente processados. A outra incluía ultraprocessados, mas também seguia as recomendações nutricionais estabelecidas para o experimento.

O estudo Ultraprocessed or Minimally Processed Diets Following Healthy Dietary Guidelines on Weight and Cardiometabolic Health envolveu 55 adultos recrutados, dos quais 50 integraram a análise por intenção de tratar.

Cada intervenção durou oito semanas, com um período de intervalo entre elas.

As duas dietas produziram redução de peso, mas a perda foi maior durante a fase com alimentos minimamente processados.

O resultado sugere que seguir recomendações gerais de nutrientes não torna necessariamente equivalentes dietas com diferentes graus de processamento.

Por outro lado, o estudo também mostra que a comparação é mais complexa do que dividir todos os alimentos entre duas categorias de qualidade absoluta.

O tempo relativamente curto das intervenções e as características dos participantes limitam as conclusões sobre efeitos de longo prazo.

Por que não basta dizer que ultraprocessados são irresistíveis?

O sabor agradável é frequentemente apontado como explicação para o consumo excessivo de determinados produtos.

Mas os experimentos indicam que essa não é necessariamente a única variável envolvida.

Na metanálise de 2026, não foi encontrada diferença estatisticamente significativa nas avaliações de palatabilidade entre as condições com ultraprocessados e alimentos menos processados.

Já o ensaio sobre textura e velocidade de ingestão encontrou diferenças importantes no consumo de calorias entre duas dietas compostas por ultraprocessados.

Isso sugere que características físicas dos alimentos podem contribuir para o comportamento alimentar.

O ambiente também importa. Preço, disponibilidade, publicidade, tempo para cozinhar e facilidade de acesso influenciam as escolhas alimentares.

Portanto, reduzir a discussão à força de vontade de cada pessoa deixa de fora fatores relevantes.

Como reduzir o consumo de ultraprocessados sem adotar regras extremas?

O Guia Alimentar para a População Brasileira recomenda fazer de alimentos in natura ou minimamente processados a base da alimentação e evitar ultraprocessados.

Na prática, isso pode envolver escolhas simples e compatíveis com a rotina:

• Valorizar refeições tradicionais: arroz, feijão, verduras, legumes, frutas e outras preparações caseiras podem compor uma alimentação variada.
• Observar os ingredientes: conhecer a composição dos produtos ajuda a distinguir alimentos minimamente processados, processados e ultraprocessados.
• Planejar opções práticas: frutas, alimentos congelados sem aditivos e preparações feitas com antecedência podem facilitar a rotina.
• Comer com atenção: sempre que possível, reservar um momento para a refeição, sem pressa e com menos distrações.
• Evitar mudanças radicais: substituir gradualmente produtos de consumo frequente pode ser mais viável do que tentar transformar toda a alimentação de uma vez.
• Considerar as condições reais: tempo, renda, acesso a alimentos e necessidades individuais fazem diferença nas possibilidades de escolha.

Essas orientações não significam que seja necessário controlar cada alimento consumido ou transformar a alimentação em uma fonte permanente de preocupação.

O objetivo é melhorar a qualidade do padrão alimentar como um todo.

O que a ciência já sabe sobre ultraprocessados e consumo excessivo?

Os estudos experimentais oferecem evidências de que dietas ricas em ultraprocessados podem favorecer maior consumo de calorias e ganho de peso em determinadas condições.

Pesquisas recentes também indicam que a velocidade de ingestão e a textura dos alimentos são fatores relevantes.

Mas a ciência ainda investiga quanto desses efeitos se deve ao processamento industrial, à densidade energética, à composição nutricional ou à combinação dessas características.

É por isso que os resultados não autorizam afirmar que todo ultraprocessado causa compulsão alimentar ou que todas as pessoas responderão da mesma maneira.

A principal descoberta não é que as pessoas simplesmente deixam de ter controle diante desses produtos. É que as características da comida podem influenciar quanto consumimos, mesmo quando não percebemos diferenças claras na fome ou na saciedade.